喪女に悪役令嬢は無理がある！

１０３．格上げ？ 格下げ？

「柳君！　どうか、山田とお友達になってもらえないでしょうか！？」

「お、お友・・・達・・・？」

「はい！　どうか今までのように・・・あ、向こうの世界ほど仲良くしてくれなくても構わないですっ。あの時ほどご迷惑やお世話にならないよう気を付けますので！　なので、どうか、山田のお友達になってください！　お願いします！」

椿は再びペコリと頭を下げた。

「はあ～～～～・・・・」

柳は大きな溜息を付くとその場にしゃがみ込んでしまった。

「え゛・・・！」

両手で顔を覆い、しゃがみ込んでしまった柳を見て椿はギョッとした。

「え！？　や、やっぱり、ダメでしょうか？　そ、そうですよねっ！　すみませんっ！　山田なんかが！　ず、図々しかったですよねっ！　ごめんなさい、ごめんなさい！」

「いやいやいや！　違う、山田！　違うから！」

顔を真っ青にして必死に謝りだした椿を見て、柳は慌てて立ち上がった。

「だってさ、友達って言うから。俺たち既に友達じゃんか」

「え・・・？」

「違うの？　俺はずっと友達だって思ってたけど、それって俺だけ？　山田は俺のこと友達って思ってくれてなかったの？」

「えっと、そ、そんなことは・・・」

「あん時、仲良くしようぜって握手したじゃんか。忘れてたのかよ？」

「そんなことないです！　でも、あれは非常事態だったから仲良くしてくれたのかと・・・」

それを聞いて柳は呆れたように再び溜息をついた。

「そりゃ確かに非常事態だったけどよぉ。その時だけなんて寂しいこと言うなよ～」

「え・・・、じゃあ・・・、お友達でいてくれるんですか・・・？」

「当たり前じゃん！」

恐る恐る尋ねる椿に、柳は少し拗ねたように答えたが、

「・・・ってか、お友達ね・・・。はあ～～・・・、大切な話って言うから、俺もっとすごい事言われるかと思って期待しちゃった・・・」

そう言うと再び両手で顔を覆った。

「もっと、すごいこと・・・って・・・？」

怒っているのか、悲しんでいるのか、はたまた両方なのか。柳の態度の意味が分からない椿は相変わらずオロオロしている。

「だって、お友達って・・・。俺たち婚約者同士だったのに・・・。結婚する予定の仲だったのに・・・」

「はひっ？！」

椿は飛び上がった。

「それなのに『お友達』かあ・・・」

「ななな、何を言ってるんですか？！　柳君っ！」

「だってそうじゃん。なーんか、スゲー格下げもいいとこだなぁ～」

柳は両手を顔から少し話すと、チラッと椿を見た。その顔はニッと笑っている。顔全体が少し赤いのは気のせいかもしれない。

「な！　か、格下げなんて！　柳君が格下げなんて有り得ません！　じゃ、じゃ、じゃあ！　山田はお友達ではなくて、柳君の舎弟になりますよっ！」

「舎弟って・・・。どうしてそうなるんだよ・・・」

「舎弟ではダメですか？！　ならば下僕に・・・！」

ガクッと肩を落としている柳に、椿は必死に声を掛ける。

「だから、山田。そこはさぁ～、せめて・・・。まあ、いいか・・・」

柳は呆れるように頭を掻いた。しかし、すぐにニカッと笑うと、

「山田に言わす事じゃねーや、俺が言わなきゃ」

いつものようにポンポンと椿の頭を撫でた。

「いいよ、山田はまだ『お友達』で。俺がまた元の位置に戻れるように頑張ればいいってことだ」

「はい？」

「よろしくな！　山田！　仲良くしようぜ！」

柳は椿に右手を差し出した。初めて握手した時の事を思い出す。椿はオズオズと右手を出した。柳はその手をギュッと握りしめた。

「一気に婚約者まで戻るのは無理としても、『彼氏』にまで格が上がるように、俺、頑張るから！」

「はい！？」

「これからも、よろしくな！」

「えっと・・・？　あの・・・？」

椿は柳の言葉が理解できず、目を白黒させて彼を見つめた。
柳はそんな椿をちょっと赤い顔で優しく見ている。

「早速、今日から昼飯一緒に食おうぜ！　前みたいに一緒に」

「え？　え？　で、でも、ご、ご迷惑じゃ・・・？　柳君は一緒に食べてるお友達が・・・」

「帰りも一緒に帰ろうな！」

「で、でも、お友達は・・・？　み、皆さんに交じるというのは、山田にはハードルが高過ぎで・・・」

「あはは！　何言ってんの？　二人だけに決まってんじゃん。他の奴らに邪魔されたくねーもん」

「！！」

「そろそろ、教室に行こうぜ。その前に道具片付けないとな」

柳は嬉しそうに笑いながら、カチンと固まっている椿の手を引いて歩き出した。

「あ、あの・・・、山田は、その、友達ですよね・・・？」

柳に手を引かれながら椿はオロオロと尋ねた。

「おう、友達！　今はな」

柳はニッと笑って答える。

「や、柳君・・・、手、手、手をそろそろ離して頂けると・・・」
「何で？」
「何でと言われましても・・・。その・・・手汗が・・・」
「気にすんなよ、友達なんだから」
「ただのお友達は手など繋がないのでは・・・？」
「あー、そこはほら、俺の場合、巻いていかないといけないから。早く格上げされねーとな」
「へ？」

恥ずかしがる椿の手を、柳はしっかり握って離さない。
この時点で椿もオフィーリア同様、柳にしっかりと捕まってしまったわけだが、椿がそれに気が付くのはもう少し先だ。