マスターブルー～完全版～

３３

ティムはどうやら、父の機を落とした黄色の１３であった男の取材にこぎつけれた。
父を墜とした１３。ベルカ戦争の英雄。ティムは名前は知っていたが、いつも１３と呼んでいた。
（名前は１３と捉えてほしい）
ベルカ軍航空師団第７航空連隊大尉
ベルカ戦争は軍にいた。今はウスティオ侵攻のベルカ軍として活躍していて、
その１３の話を聞こうと、中学の内戦での長い休日の日に登山を誘われた。
二人で山を荷物をおって登っていくと、
見える景色は、山々の峰は美しく、ところどころで雪が積もっているのが確認できる。
山」の中腹あたりに来るとところどころが丘になっていて、
急になっている所も見られる。ところどころ丘から見える見下ろす平野の景色が広がる。
自分達がいる所がどんなに小さいかを実感する。
そして、一面の針葉樹林が多くあったが、高くなるにつれ、その景色がごつごつとした、
岩肌に覆われていた。気温が高くなるにつれ、雪が溶けてティムの目にその水滴が確認できた。
山を二人は無言で登っていた。
呼吸が荒くなるのを自分で感じると、
雪ぶかい高原を、よく見える頂きを越えていった。
険しい道を階段を登るかのように簡単に登っていく。
特に会話する内容もなかったのだろうし、とにかく一番に疲れがあった。
遅く足取りが重いティムと比べて、１３は慣れた様子で山を登っていた。
だいぶして、１３は、山の頂上の所で休憩の木造小屋を見つけて、そこの前で、
１３は、水筒を飲んで、ティムの到着を待っていた。
２０分程して、ティムは小屋に遅くたどり着いた。
悲鳴のような凍えるような風が吹いていて、
小屋の中で寒さをしのごうと、
小屋の中へ急いで入る。
小屋の中の窓ガラスは、外から入った雪だろう。
室内は温かく、気温が高いせいか、水蒸気が結露していて曇っていて、
水滴が少し落ちるのが見えた。
彼が特別に作った物で小屋は狩猟で採った、動物の剥製が少し飾られている。
この地帯の山を登るのが好きなようだ。
「疲れるか？だろうな。俺も最初は慣れるまで大変だったよ。一番腰にくる・・・」
それから取り留めのない話をした後、
ティムは、この山を降りたらこんなエピソードをもっとメモに書き留めよう。そう誓った。
父のために。
そう言うと、
１３はティムの体が少し寒さのためか震えているのに気付いた。
無言で彼は小屋のキッチンの方に行き、
「コーヒーならあるよ」と言った。
「お願いします」とティムは答えた。
そして、赤く錆びた所がところどころ見うけられる安そうなポットに水を入れて、
沸かしてくれた。沸かしている水が少ないせいだろう、数分で湯気の蒸気が小さく隙間から出てきた。
「こう古くなると大変だ」と呟いて。
沸かした水に持参したコーヒー豆をフィルターに２つ入れて、
ティムの前の机に置いてくれた。
「この辺は水がよくてね。コーヒーも美味しいよ」と１３は言う。
小屋は杉の木材で出来ていて、四角いテーブルと黒いシワだらけのソファーとキッチンと、
ストーブと簡単な清掃用の箒とゴミ入れだけがあり、壁には彼の採った剥製と時計が掛けてある。
時計を13は見て、「あの時計は少し遅れていてね」と沈黙の中、少し言う。
ティムは一口、急いでそれを飲んだが、熱さのためか、反射的に口を離して、
一息入れた。
「俺の戦友の事を聞きたいかい？」
「ええ今、何処にいるか分かりますか？」
「いい奴だよ。まだベルカ空軍にいる。今度の内戦にも参加しているんじゃないかな」
と答えた。
「ぜひ、その人に合わせてほしい」とティムは頼んだ。
13は無言でペンでメモ用紙に、
「軍時代の若い頃の居所は知っている。住所が変わっていなければの話だが。
彼もウスティオに亡命を希望していた時期があった。
家族の顔も見たことがある。連絡はしていないがね。
母はもう病院だろう。詳しくは知らないが、友人に問い合わせたら、彼の軍でウスティオにいるようだ。住所はここだよ」
そう言って、居所をメモ用紙に書いて渡してくれた。
「どんな方なのですか？詳しく聞きたい・・・」
「いい奴だ。歳は聞く所によるとおそらくアンタの兄さんより少しいったくらいだろう。
３０後半か４０代か。俺がベルカ空軍に入隊したのが１８の時だったな。
はは、そういや歳の話なんて、仲間なのに聞いてなかったな・・・。それぐらいだろう。
１等航空兵だった。戦闘機の番号は・・・黄色で１３だ。
「貴方の写真はありますか？」とティムは聞いた。
「直接一緒に撮った写真は無いよ
多分、残ってないよ。空軍時代の写真はベルカ軍がうっとうしいとゆう理由から捨ててしまったよ」
「確認できる一つでもいい。ぜひ彼の事を知りたい」
「悪いがおそらくないよ・・・。家に帰って確認しなければ解らないが。おそらく諦めてくれ」
ティムは残念だったが、
「そうですか・・・とにかく今日はありがとう」ティムは言った。

外は日が昇ってきた。ある日、ティムとベルカ兵に可愛がられていた万引きの少女は１３と道を歩いていた。
万引きの少女酒場で働いていてレジスタンスに裏で所属していて、ティムと仲が良かった。
ティムと少女が町の抵抗運動のメンバーとゆう事は１３には伝えていなかった。
陥落したディレクタスは人どうりも車も走ってない。
橋の所で１３は止まると、ティムにいろんな思いでを話をしてくれた。
13は自分の昔の彼女の事を言った。
付き合っていたのは同じ黄色中隊の女性パイロット。
その彼女も戦争で死んだ。
１３は彼女の残した、ハンカチを取り出して、ティムに見せて、
軍服の中に大事にしまった。
家族の事、少年時代の事、失敗や様々な事を、
ティムは１３の心の許せる存在になっていた。
万引きの少女のいる酒場に１３は訪れた。
その酒場は１３や空軍が良く通っている行きつけの酒場だった。
１３は「町のレジスタンスを何としてもあげないとな」と酒を手に仲間に話していた。
１３は少女を呼ぶと、
「親がいないならできるだけの事はしてあげたい」と言う。
「はい・・・」とティムは呟く。
「俺が少し危険だが町の外の避難所まで車で乗せてってやりたいんだ。」と言った。
「町の外なら避難した人に追いつく。列車で追いつきそうだ。このままだと大変になる」
それを聞いたティムは１３とともに車に乗り込む。
そのまま町を出て、何もない車道を走る。
「ミスの爆撃はなさそうだ・・・」
終始車の中の１３は無言だった。
「じゃあこれでいいな。頑張るんだぞ」
別れ際に交通費や戦争が終わるまでの費用を
「俺の金だが大事に使え・・・」
何も言わず、避難所に着いて、別れようとした１３に万引きの少女は抱きついた。
「ありがとう」
そう言った少女を１３は抱きしめた。
「戦争の保証金が出るまで親を見つけるまで一緒にいてやりたかったが・・・」
１３はそう言って、三人は離れる。
少年は列車の切符を買って、無事、保護区までたどり着く。
「あなたも戦争が終わると何をしますか？」ティムは尋ねた、
「戦争が終われば、贅沢をしてやりたい事を全部しようと思う。自分について、
恋人もいるから・・・結婚の申し込みもしたいな」
１３はそう語った。
１３の名は少女は知っている。