【完結】皇女の守護魔獣に転生～理系脳の狐は、化け術ならぬ化け学で、異世界を制覇する？～

第三章 チタニア教帝領～教帝聖下救出編～

生還

  俺は海岸の浅瀬を泳いでいる。チタニア海岸と呼ばれているらしい。
   目の前をハクがバルーンを突っつきながら歩いている。ちょうど、足が届くぐらいの深さのようだ。それを見守るように教帝聖下が、斜め後ろを歩いていた。
  
「ハク、もう、そのバルーン流してしまってもいいんじゃないか」

  明らかに邪魔そうなので、そう提案する。

「いやだ。これが、皆の命を救ったんだ。僕の宝物だ」

  ハクが強い口調でいった。

「そんなに大きいの、置く場所ないんじゃないか」

「でも……」

  俺の正論に、ハクが項垂れる。

「ハクの言う通り、このバルーンがチタニアを救った。私は神殿に安置しようと思うのだが、ハクはそれでいいか。もちろん、いつでも見に来ていい」

「やったぁ！  教帝聖下、ありがとうございます！  」

  ハクが、教帝聖下に飛びつく。
  教帝聖下はハクの頭を優しく撫でた。

「ただ、このままでは無理だな。少し手を加えるから、さがりなさい」

    教帝聖下はそう言うと、バルーンに手をかざした。周囲を歩いていた領民が、距離を取り動きを止めた。俺達もそれに交ざる。

    バルーンが輝き出した。上部から微粒子へと変化していき、教帝聖下の手の内へと集まって行く。領民達のバルーンも光の粒子となり、四方から飛びゆく。
    教帝聖下の手元で一塊りとなった粒子は、より一層強い光を放った。
    枢機卿団が慌てて教帝聖下の元へ集う。次第に光が弱まり、30センチ大の水晶が出現した。14人で支えても重いようで、取り敢えずその場に安置された。

「うわっ、きれい！ 」

    ハクが水の中を見つめ、嬉しそうにいった。しかし、直ぐに顔が曇った。その様子をみて、教帝聖下が必ず神殿に運ぶことを約束する。
   あとから聞いた話によると、救援部隊の屈強な男達により、無事神殿に届けられたらしい。誰が1番長い距離運べるか、競い合ったという。

    視界の先に、砂浜がみえてきた。数十名のチタニア領民と、各国の救援部隊が此方に手を振っている。
    領民が走り出した。家族や知り合いを見つけて抱き合う者、ここまでの頑張りを互いに讃え合う者らで、砂浜が埋め尽くされた。救援部隊がタオルを差し出し、広場へと誘導していく。マスターが、食事を用意しているようだ。
  
    俺はピロロを見つけ駆け寄った。抱きしめられた。久しぶりのピロロの温もりと香りに、胸がみたされる。
 
    ピロロが視線を俺の背後に移した。つられるように振り向く。ハクが1人海の方に体を向け俯いていた。

    心がギュッと締め付けられた。ハクはまだ、父親と再開できていないのだ。それどかろか、安否すら分かっていない。それなのに、今まで笑って過ごしてきたのだ。他人の喜ぶ姿など、見たくないに違いない。教帝聖下が、そっと後ろから抱きしめた。ハクは相変わらず、海をみつめたままだった。

    視線を感じた。海へと目をやると、白スラリーが水面からこちらを覗いている。何か言いたげだ。よく見ると、バルーンを体内に隠し持っているようだ。

「教帝聖下、スラリーにお力を貸してあげてください！  」

    俺は、そう叫んだ。教帝聖下もスラリーに気付いたようだ。視線を合わせると頷いた。

    スラリー調査団は、また、海へと消えていった。