転生猫耳少女の異世界クライムサスペンス

異世界で会う

〈異世界〉
　
　それは、誰しもが憧れるユートピア。
　
　異種族が入り混じる、賑わった中世の街並み。
　剣が火花を散らし魔法が飛び交う、強大な魔物との戦い。
　神秘的な迷宮に、幻想的な魔境の数々。
　富と力と名声、そして、夢を求め、剣と魔法の世界ファンタジーワールドを旅する。

　––––そんな夢。

　私が〈異世界〉を夢見るようになったのは、いつだったか…。

『あーあ、俺も異世界行ってハーレム無双してーなー』

　いつか、幼馴染のユウイチ雄一がそう言った。
〈異世界〉という言葉は、幼き日の私にとって、とても魅力的なものに聞こえた。

『異世界って、何？』

　私は、思わずそう聞いた。
　ユウイチが嬉しそうに答えてくれたのを、覚えている。同時に、彼が語る夢幻は私の胸を高鳴ならせ、欲求は募った。
　
　私もその世界を知りたい。
　私の––––私自身への要求だった。

　★ーーーー

　家々が連なる街中の路地に、剣戟が響く。

「カナ、下がって！」

　長剣の一撃を受け流し、ユウイチは手に持つ両手剣で反撃に移る。
　しかし、甘い迷いを含んだ刺突は、男に紙一重で躱されてしまった。
　バックステップで間合いを取った男は、長剣を構え直し、卑屈な笑みを浮かべた。

「おぅおぅ、甘いね～。
　今の、殺す気でくれば当たってたぞ」
　
　ユウイチは、歯軋りの音を小さくたてながら、冷静に間合いを取り直す。
　私は、その背に自分の背を合わせた。

　襲撃者達のギラついた目は、大通りからそれた暗い路地で、不気味なほどに鋭い。
　狭い路地なら迎撃しやすいと思い、逃げ込んだが、それが裏目に出た。
　ユウイチの視界に二人、私の視界に三人。左右に反り立つ壁と道を塞ぐ5人の賊が、私達を囲う。
　逃げ場はなかった。

　私は、お気に入りの杖型〈魔道具〉の金具を外し、短剣ギミックを引き抜いた。

「おっ!?  ギミック！珍しいなぁ～。駆け出し冒険者には、お高いだろうに」

　と、襲撃者の一人が珍しがる。
　その手に持つ、桁違いに高い〈魔導剣〉は嫌味だろうか？
　
　魔導剣を得意げに見せびらかしながら、その襲撃者はジリジリと間合いを詰める。

「女もやる気になっちゃって……。
　命まで取ろうって訳じゃないんだから、ちったぁ大人しくなれよ。
　俺らが欲しいのは、そのバ・ッ・ク・の・中・身・！
　財布とか、金目のものとかだ！」

　襲撃者の指は、私が腰に下げるバックに向けられていた。
　私は、恐怖を内に押し込んで平常を装い、威勢をはる。

「悪いけど、こっちも貧乏でさ…。
　今、金とられると来月餓死しかねないし、諦めてくれない？」

　そう言い終えると同時に、〈魔導具〉を起点として、簡易的な魔法陣を展開した。
　簡単な防御結界だが、威嚇を目的としたもので、大した効果は無い。
　
　魔導剣の襲撃者は、ヒュ～と、余裕げに口笛を吹く。

「生いきがいいなぁ…。
　じゃあ、見てやるよ！お前らが『許してください』って、泣き叫ぶ様さまをなっ！」

　そう言い終えるや否や、魔導剣を振り被り、襲撃者は石畳みを蹴った。

「それは、アンタの方だっ！！」
　
　私は、魔導剣の剣筋と交差する様にして、手に持つ短剣を振る。
　
　魔導剣と短剣が斬り結ぶ音と、青空が襲撃者に”白い塊”を叩きつけた瞬間が重なった。

　　　　　 「「「––––えっ⁇⁇」」」

　襲撃者の体が、ドザァァーと盛大に、石畳みに投げ出される。
　私は、思わず飛びずさる様にして、それを避けていた。
　白い塊は、私が立っていた所に顔から倒れ込んだ襲撃者の上で、鮮やかに着地する。

　この場の全員（後ろを向くユウイチを除く）が、この瞬間を刮目した。
　一瞬遅れて、事に気がついたユウイチが振り返る。
　
　私達も、襲撃者達も、戦いを忘れ、呆然と白い塊を見続ける。
　まるで、時が止まった様だった。
　
「痛てて～。クッションあって、助かった～」

　場違いなセリフと共に、白い塊は立ち上がる。
　よく見ると、それは、白い外套マントを羽織った、少年程の身長を持つ”人”だ。
　外套を揺らし、辺りを見渡す顔と目が合った。

　整った、可愛げのある少女の顔だ。しかし、私の目は、その上に焦点を当てたきり動かない。

　それも、仕方ないだろう。
　艶やかなな白銀の髪の上に、美しき”ネコミミ”が乗っていたのだから。