なぜお義母様と呼ばないのです

メイド館

お屋敷からの命がけの脱出。
チャウチャウに続いて窓からジャンプ。
もちろん柿の木までは届かずにお尻から地面に着地。
「おい音がしたぞ。回れ回れ！　」
出入り口に詰めていた警備の者が走って来る。
ここで捕まっては元も子もない。
木登りは幼い頃に少々。柿の木も何度か。今はさすがに無理なので草陰に身を隠す。
「居たか？　」
「ダメです。見つかりません」
大騒ぎするだけしてすぐ行ってしまった。
助かった！　でもこれではもしもの時に役に立たない。改善すべきでしょう。
ただそのおかげで助かったので何とも複雑。

さあゆっくり慎重にそれでいて急ぐ。
深呼吸して心も落ち着いた。
大丈夫かな？　夜行性の獣が襲ってきたらひとたまりもない。
大蛇に丸飲みされたらお終い。
暗いものだからつい恐ろしいことばかり想像してしまう。
実際すぐ近くに目を覚ましたばかりの獣たちが徘徊してるとどうしても。
彼らは決してご主人様の言うことを聞かない。

ガサガサ
ガサガサ
草木が風によって揺れる音？
きゃああ！
つい悲鳴を上げるがすぐに掻き消された。
にゃああ！
「何だチャウチャウじゃない。まったく驚かせないでよ」
こうして第一関門突破。
急いでメイド館へ。

ここにはメイドの他にエイドリアスから逃れて来た者たちの住処にもなっている。
チャウチャウ！　チャウチャウ！
着いてこいと言ってるように聞こえる。
取り敢えず用意してあった帽子と白装束で変装。
これで男か女かも分からなくなったでしょう。
後は気付かれたら黙って下を向けばいい。
そうすれば勝手に勘違いしてくれるでしょう。
この白装束はエイドリアスの正装。
セピユロスのご両親から頂いたもの。
次の機会にはこの服でとお願いされた。
まさかこんな事態になるとは夢にも思わなかったですが。

運は決して悪くない。
ご主人様は強運の持ち主でなくてはなりませんからね。
エイドリアン！
エイドリアスの民。そうセピユロスも誇り高き者。

メイド館には小さい頃以来行っていない。
小さい頃は勝手に遊び場にしていた。新人メイドとお友達になることも。
あの頃はよく通っていたっけ。でもすぐにお母様に見つかってメイド共々絞られた。
懐かしい思い出。あれは何年前だったかしら。
その頃の記憶を頼りにセピユロスが閉じ込められている場所を探す。

メイド館には男が一人目を光らせている。
メイド館とは言われてるもののもちろん男もいる。
八割がメイドで二割が使用人。
今日は使用人の一人が出入り口に。屈強な男で力では到底敵いそうにない。
ただそんな時はご主人様として振舞えば問題ないでしょう。
夜遅くまでご苦労様。ちょっとお邪魔させてもらいますよ。

揺動部隊が突っ込む。
「ああ、また今日も来やがったなこの化け猫！　」
チャウチャウが引っ掻き回す。
猫を追いかけて見張りは姿を消した。
さすがはチャウチャウ。分かってらっしゃる。
メイド館を正面から堂々と中に入る。
ご主人様ですからね当然ですよ。何か問題ありますか？
誰に言うでなく呟く。
それにしてもいくらエイドリアスの方がいるとは言えただのメイド館。
見張りを立てるほど治安が悪化してるの？
まさかセピユロス奪回を恐れてのこと？
まあ何にせよメイド館までやってこれたのですから細かいことはいいでしょう。

手掛かりを求めて辺りを探る。
間もなく四時。
急がなくては日の出までに間に合わない。
セピユロス……　セピユロス……
真夜中だからか人の気配を感じられない。
このままでは時間切れになる。
せっかくここまで来たのにそれは嫌。
どこです。一体どこに？
セピユロス……　ああセピユロス……　
心の中で張り裂けるほどの大声を上げる。
ああ、出来るなら大声で叫びたい。
でも気付かれたらお終い。そのプレッシャーからつい声が震える。
「セピユ……　セ……　」
闇の喧騒に声が掻き消される。
念じるのも難しい。

メイド館は二階だけでなく地下もある。
一番適してるのは地下の奥の部屋。
陽の光の当たりにくいジメジメした部屋が怪しい。
階段で降りようとしたその時だった。
「あなたは？　」
ついに気づかれた？　もうこんな時に。でもよく考えればまだ何もしてない。
私はまだただのご主人様。
「何をしてるのですか？　」
当然か。こんな明け方にコソコソしてれば誰でも警戒する。
絶体絶命のピンチ。

　　　　　　　　　　　　　続く