僕の天使には羽がない

僕の天使には羽がない 8

　湿気で額から汗が垂れる。
　湊はいつものように1人美術室でキャンバスに向かっていた。
　1人で教室を使うのにエアコンを付けるのは何だか気が引けて、ある程度涼しくなったから止めてしまった。
　夏休みに入った学校は、静かだと思いきや、案外そうでもない。
　開け放した窓からは風と一緒にいろんな音が流れ込んでくる。運動部の掛け声や吹奏楽部の音楽、演劇部の発声練習。補講帰りの生徒たちの笑い声。
　自分には関係ないはずの雑音が、なぜか心地よくて筆が乗る。
　夢中になって描いていた絵を一度冷静になって見返すため、キャンバスから離れて見る。
　デッサンが狂ってないか、構図は変じゃないか。
　目を細めたり首を傾げて確認し、再びキャンバスの前に座る。
　(少し休憩するか)
　近くに置いておいたペットボトルのお茶を一口飲む。この夏の暑さでぬるくなったお茶は、優しく湊の喉を潤す。
「はぁ……」
　息をつきながら、描きかけの絵に視線を戻した。
　最近、颯真に会っていない。
　颯真は、数少ない友達のひとりだ。
　付き合いも長く、大きな試合前はバレーボールに集中して遊んでいる暇もない事は充分知っている。
　今年は特に力を入れているのも分かっている。
　颯真にとって、3年生にとって最後のインターハイだからだ。
　2ヶ月前、毎日のようにバレー部の様子をスケッチさせてもらいに体育館に通っていたが、もう行けなくなった。
（頑張ってるのかな……大翔くん……）
　心の中でそう呟いてから、ハッとした。
（なんで大翔くん？颯真のこと考えてたと思ったのに）
　頭を振ってからもう一度お茶を飲む。
　もちろん大翔にも頑張って欲しい。
　2ヶ月前の体育館。
　ほぼ毎日見ていたバレーボール部。何十人もいる部員の中でも、一際目を引いていた。
　彼の動作や行動が派手で目立つのもあるが、何故か視線は彼を自然と追ってしまうのだ。
　ネット際で高く跳ぶ姿、ボールを追いかけてレシーブを受ける姿、真剣な瞳、誰よりも大きな声、少し太めの眉毛、キリッとした瞳、大きな口を開けて笑うと、まるで太陽のように眩しい。
　どうしてこんなにあっけらかんに笑えるのだろう、こんな笑顔なんだろうとつい引かれるように見てしまう。

（それに……）

　事故だけど、頬に唇が当たった。
　ぶつかりそうだったボールから庇ってくれた時に抱きしめられた。
　慰められように保健室で頭を撫でられた。
　壁ドンされた。

　それらを思い出して、身体の奥がざわつく。
　彼の体温が熱いのが分かるほどの距離。
　自分より大きな身体に包まれて、鼻をくすぐる彼の体臭。
　汗と石鹸の混じったような匂い。
（いやいやいや）
　そもそも、男同士だ。
　部活の仲間同士ならハグくらいするし、距離が近いこともある。
　そう、普通のことのはずなのに。
（なんなら彼にとっては日常茶飯事なのかもしれない）
　それに、バレーボール部には女子のマネージャーもいるし、教室に行った時も男女問わず輪の中の中心にいた。
　あの性分だ、女子の人気だってありそうだ。
（そうだよな、モテそうだし、たぶん彼女もいるかもしれない）
　遠くから聞こえる運動部の声に耳を傾けた。
　湿気の混じる一人きりの部屋の中で、聞こえる遠くの大勢の声。
　不思議な感じだ。
　あの中に大翔の声があるのだろうか。
　声が大きいから聞こえるかも、と思わず口元が緩む。
（って、なんかずっと大翔くんのことばっかり考えてる……）
　なんだかどうしたらいいのか分からなくなって、もどかしくてたまらない気持ちになる。

　彼の何が気になるんだろう。
　そんなに引っかかるんだろう。
　こんな自分の気持ちに整理がつかないことは初めてだ。
「あーあー」と無意味に声を出して気を紛らわしてキャンバスにむかい直す。

（とりあえず！今は絵！）

　湊は絵に逃げ込むように筆を取った。