神守の少女、二度目の人生は好きに生きます〜因縁相手は勝手に自滅〜

９６ 婚約6

「さあ、もうここには我々しかいない。気楽に話そう」
　清瀧家当主が、朗らかに言った。

「水無瀬家の皆様。碧人のお嫁さんとして瑞葉さんをお迎えできること、ほんとうにうれしく思っていますのよ。――透子様とも、こうして縁戚を結べますし」
　アオ君のお母様は、先ほどまでの上大位の奥方然とした佇まいから一転し、少女のように愛らしい笑顔を浮かべていた。

　最後の言葉は早口で小声だったため、私ははっきりとは聞き取れなかったけれど。

「まさか、あなた方と縁戚を結ぶ日が来るなんて。当時は思いもしませんでしたわね」
　お母様は、懐かしむように目を細めて微笑んだ。

「学生時代に、面識がおありだったのですか？」
　私が口を挟むより先に、光矢が尋ねる。

「そうなの。夫だけが一つ上で、私たち三人は同級生で、同じクラスだったのよ。透子様とは、格別に仲良くさせていただいていたの」

「当時、清瀧様にはまだ婚約者がいなくてね。本当に多くの方から熱心に想われていたわ。私はもともと家同士の付き合いがあったのだけれど、私と仲の良かった琴子さんを、清瀧様が見初めたのよ」

「コホン。透子、やめてくれ。清瀧様なんて呼び方もむず痒いし、子どもたちの前でそんな話は……。蒼一君、どうにかしてくれ」

　清瀧家当主が、明らかに慌てた様子で訴える。
　それを見て、お母様と琴子様は顔を見合わせ、くすくすと笑った。
　お母様の実家は上大位で、幼い頃から交流があったのだろう。
　上大位同士では血が濃くなることを避けるため婚姻ができない。その事情もあり、気負わずに付き合っていたのだと思う。

「……親戚へのお披露目は、いつ頃にしましょうか」
　お父様が、さりげなく話題を切り替えた。

「そうだな。それも、なるべく早い方がいい。碧人の妻の座を狙う、うっとおしい分家どもに、きちんと知らしめねばならん」

「あなた、それも大事ですけれど……これを機に、清瀧家の親戚関係を、きちんと線引きなさっては？」

「ああ。恥ずかしながら、血がほとんど残っていないような家が、未だに分家を名乗っているらしくて」

「……どこも同じなのですね。うちもですわ。蒼一さん、いい機会ですし、整理してしまいましょう」

「そうだな。お披露目に招く分家は、厳選しよう」

「天御門家の方々もお呼びになるの？」

「ええ。この子たちとはあまり交流がなかったから、良い機会だと思って。母は相変わらずだから、出席できないけれど」

　お母様は、ほんの少し寂しそうに言った。
　お母様の実家である天御門家とは、ほとんど交流がない。
　祖母は、私が生まれるずっと前から病で床に伏している。
　とても優しい人だと聞いているが、重い病で、治る見込みはないと――。

　その瞬間、頭の中に、ばばばっと映像が流れ込んできた。
　祖母が亡くなったあと、しばらくして発見された特効薬。
「もう少し早く見つかっていれば」と、母が涙を流していた姿。
　私は扉の隙間から、それを見ていた。
　そして、当時自分でも調べたのだ。
　祖母の病と、その特効薬となった植物のことを。
――翠霊草すいれいそう
　特別珍しい薬草ではない。
　だが、抽出方法を変えることで、これまでにない薬効が現れ、祖母の病の特効薬となったのだ。
　これは、回帰前の記憶。
（今なら――今すぐ伝えれば、祖母は助かる……！）
　強く思った、そのとき。
「姉さま、どうしたの？　ぼーっとして」
　光矢が、心配そうに私の顔を覗き込む。

「えっ……な、なんでもないわ」

「瑞葉さん、今日は緊張も続いたでしょう。そろそろお開きにしましょうか」

　琴子様が、やさしく声をかけてくれた。

「そうだな。我々ばかり話してしまって、肝心の二人があまり話せなかったな。では最後に、碧人」

「はい」
　アオ君は背筋を伸ばし、こちらへまっすぐに言った。

「改めて、瑞葉さん、水無瀬家の皆様。婚約をお認めくださり、ありがとうございます。清瀧家次期当主として、未熟な点も多いですが、瑞葉さんに不要な苦労はさせぬよう、日々精進して参ります。どうか、よろしくお願いいたします」
　九歳とは思えぬ、堂々とした姿だった。

「瑞葉は、私たちの大切な娘だ。碧人君、君なら任せられる。よろしく頼む」
　お父様が、静かに頭を下げる。

「はい」
　アオ君も、同じように頭を下げた。

　こうして私たちは、正式に婚約者となり、婚籍院を後にした。