追放されたS級清掃員、配信切り忘れで伝説になる「ただのゴミ掃除」と言って神話級ドラゴンを消し飛ばしていたら世界中がパニックになってますが？

第1章：伝説の始まり

第3話：AIの敗北、職人の勝利

「さて、最後は『ゴミの分別』だな。新宿区のルールは絶対だからな」

　S級モンスター、ダスト・ドラゴンの巨体が横たわる中、灰坂ソウジは事務的な手つきで作業を進めていた。
　彼はドラゴンの胸部に手を突っ込むと、赤黒く脈打つ心臓（ドラゴン・コア）を、まるで古くなった乾電池でも抜くかのようにスポンと引き抜いた。

　その瞬間、ゴーグルの解析ウィンドウが緑色の文字を表示する。

【解析：高純度エネルギー結晶体】
【分類：資源ゴミ（リサイクル可）】

「よし、これは資源ゴミっと」

　核を失ったドラゴンの巨体は、さらさらと光の粒子となって崩れ落ちた。
　同時に、ダンジョンの壁や床を覆っていたヘドロや瘴気が、ソウジのスキル【完全清掃】の余波によって一気に浄化されていく。

　数分前まで地獄のような汚泥にまみれていた廃棄区画は、今や高級ホテルのロビーのように、クリスタルの輝きを放つ聖域へと変貌していた。

『うっわ、画面が眩しい』
『ビフォーアフターの匠かよ』
『これ、俺らが知ってる廃棄ダンジョンか？』
『ドラゴンの心臓を資源ゴミ扱いすんなｗｗｗ』
『同接１５０万人突破！　トレンド１位キタコレ！』

　視聴者数が爆発的に伸びる中、ソウジはピカピカになった床に腰を下ろし、腰のポーチから缶コーヒーを取り出した。
　一仕事終えた後の至福の一杯。
　背景には、ダイヤモンドのように輝くダンジョンの壁。
　その優雅な姿は、まさに『王の休息』だった。

　――一方その頃。
　地上の別の場所では、本物の地獄が展開されていた。

　＊＊＊

「ええい、動け！　動けええええッ！」

　千葉県にあるB級ダンジョン『翠玉の樹海』。
　大手クラン『レイディアント』の新リーダー、剣崎の絶叫が木霊していた。

　彼らが挑んでいるのは、本来なら余裕でクリアできるはずの中難易度ダンジョンだ。
　しかし現在のパーティの状態は、壊滅寸前だった。

「リーダー！　盾役（タンク）の鎧が謎の粘菌でドロドロです！　予備はありません！」
「ポーションが尽きました！　状態異常が治せません！」
「くそっ、おい！　自慢のドローンはどうした！　『SAMBA-Mk V』は何をしてるんだ！」

　剣崎が怒鳴りつける先には、泥濘（ぬかるみ）にはまってその場でウィーンウィーンと空転している、黒い球体ドローンの姿があった。

「ダメです！　エラーを吐いて停止しました！」

　部下が蒼白な顔でタブレットを差し出す。
　画面には、無機質なエラーログが表示されていた。

『Error：未定義の汚染物質を検知』
『Error：マニュアルNo.404に該当なし』
【解決策：管理者へ問い合わせてください】

「ふざけるなッ！　一機一億だぞ！？　なんでただの泥汚れに対応できないんだ！」

　剣崎は泥だらけの顔でドローンを蹴り飛ばした。
　最新鋭のAIは、過去の膨大なデータから「最適解」を導き出すことには長けている。
　だが、ダンジョンは常に変化する生き物だ。
　昨日なかった場所に苔が生え、見たことのない粘菌が湧く。

　これまでは、そんな「データにないイレギュラー」を、一人の職人が黙々と処理していた。
　マニュアルにはない経験則と、指先の感覚だけで。

　だが、その職人を、剣崎は数時間前に「データ上のノイズ」として切り捨てたばかりだった。

「ぐわっ！？」

　足元のヘドロに足を取られ、剣崎が無様に転倒する。
　高価なミスリルの剣が泥水に沈み、錆びついていく。

「ちくしょう……なんでだ、なんでこんな簡単な攻略ができないんだ……！」

　＊＊＊

　その醜態は、皮肉にもD-Liveの『レイディアント公式チャンネル』で配信されていた。
　そして、視聴者（リスナー）たちは残酷なほどに敏感だ。
　彼らはすぐに、二つの画面を見比べ始めた。

　片や、B級ダンジョンの泥沼で、最新鋭メカと共に泥まみれになり、悲鳴を上げるエリート集団。
　片や、S級ダンジョンの最深部で、神話級ドラゴンを瞬殺し、宝石のような空間で優雅にコーヒーを啜るオッサン。

　そして、誰かが気づいてしまった。

『おい、おっさんの背中見ろ』
『ん？　ツナギのロゴ……』
『あれ、泥まみれになってる剣崎のとこのロゴと一緒じゃね？』
『R……Radiant……【レイディアント】だ！！』

　コメント欄が一気に加速する。
　ネット探偵たちの特定作業は早かった。

『特定しました。このおっさん、レイディアントHPの職員紹介の端っこに載ってた「清掃担当 H.Souji」だわ』
『でもさっき、HPから名前消されたぞ？』
『つまり……クビになったってこと？』
『【悲報】レイディアントさん、S級戦力を追放して、代わりに役立たずのドローンを導入してしまう』
『うわぁ……今のレイディアントの配信見た？　「マニュアルにない！」ってキレてるよ』
『答え合わせ完了じゃんｗｗｗ』

　情報のパズルが組み合わさり、一つの真実が浮かび上がる。
　「数値」しか見なかったクランが没落し、「現場」を見続けた男が評価される。
　それは、現代社会に疲れた人々が最も求めていた、痛快な逆転劇だった。

『ざまぁｗｗｗｗｗｗ』
『逃がした魚がクジラすぎた件』
『剣崎オワタｗｗｗ　おっさん、戻らないでくれよ頼むから』
『↑大丈夫だ、おっさん今、コーヒーのおかわり入れてる』

　SNSのトレンドワードが塗り替わっていく。
　１位：＃清掃員のおっさん
　２位：＃スライムキラー最強
　３位：＃レイディアントの没落

　世界中がソウジを称賛し、かつての古巣を嘲笑する中、当のソウジはゴーグルの中にポップアップした文字を見て、のんびりと独りごちた。

【休憩時間終了】
【次の業務を開始してください】

「さて、と。残りのシミも落として帰りますか」

　彼が立ち上がると同時に、世界中からオファーのメールが殺到し、端末が震え始めた。
　しかし、ソウジは眉をひそめただけだった。

「うわ、なんだこの通知量。……仕事の邪魔だから、通知オフにするか」

　彼にとっては、世界からの賞賛よりも、目の前の「汚れ」の方がよほど重要な関心事だったのだ。

（続く）