追放されたS級清掃員、配信切り忘れで伝説になる「ただのゴミ掃除」と言って神話級ドラゴンを消し飛ばしていたら世界中がパニックになってますが？

第5章：クリーン・ファンタジーの夏休み

第22話：職業病は『不治の病』

　慰安旅行の一行を乗せた車は、海岸沿いの道を走り抜け、目的地である老舗旅館『海神館（わだつみかん）』に到着した。
　創業三百年。断崖に建つその宿は、歴史の重みを感じさせる木造建築でありながら、どこか神秘的な気配を漂わせている。

「おぉ……！　素晴らしい！　海が一望できますよ！」

「潮風が気持ちいいですわ！　早く泳ぎましょう！」

　通された最上階の客室で、人事部長の剣崎と聖女セシリアが歓声を上げた。
　窓の外には、水平線まで広がる真っ青なオーシャンビュー。
　畳は井草のいい香りがし、床の間には季節の花が生けられている。
　どこからどう見ても、完璧な癒やしの空間だ。

　――ただ一人、灰坂ソウジを除いては。

「…………」

　ソウジは荷物を置くこともなく、腕組みをして部屋の隅を睨みつけていた。
　その視線は、絶景の海ではなく、窓際の「アルミサッシ」と頭上の「エアコン」に釘付けになっている。

「社長？　どうしました？」

「……空気が、澱んでるな」

　ソウジが呟くと同時に、彼の装着した解析ゴーグルに不吉なウィンドウがポップアップした。

【警告：室内の運気低下を検知】
【発生源１：サッシのレールの固着汚れ（結界の綻び）】
【発生源２：エアコン送風口の黒カビ（邪気の吹出口）】

　一見綺麗に掃除されている部屋だが、ソウジの目には、部屋の四隅にドス黒い靄（もや）が溜まっているのが見えていた。
　それは長年、多くの宿泊客が落としていった「疲れ」や「ストレス」の残留思念

――いわゆる「穢れ」だ。

「悪い、みんな先に行っててくれ。俺はここを『攻略』してから行く」

　ソウジは作業着（ツナギ）の袖をまくり上げた。
　剣崎が「えぇ……」と絶句する。

「せっかくの旅行ですよ！？　掃除用具なんて持ってきてないでしょう！」

「甘いな、剣崎。プロは現地調達が基本だ」

　ソウジは洗面所から、宿泊客用のアメニティグッズ（クシ、カミソリ、スポンジ）をごっそり持ってきた。
　さらに、手持ちのバッグから「ウェットティッシュ」と、弁当についていた「割り箸」を取り出す。

「はぁ……また始まりましたね。じゃあ、お先に失礼してビール飲んでますからね！」

　剣崎とセシリアは呆れ顔で部屋を出て行った。
　だが、一人だけ目を輝かせて残った社員がいる。

「私も残ります！　社長の『攻略』、お供させてください！」

「コアちゃん？　せっかくの海だぞ？　退屈だぞ？」

「ううん、社長と一緒に作業するのが一番のバカンスですから！」

　秘書のコアちゃん（元ダンジョン・コア）は、満面の笑みでソウジの隣に座った。
　その健気さに、ソウジは少し照れくさそうに鼻をこすった。

「……そうか。じゃあ、助手に任命する。まずは武器の作成だ」

　ソウジはテーブルの上にアメニティを並べ、職人の顔になった。

「いいか。今回の敵（汚れ）は、『隙間』と『複雑な形状』だ。普通の雑巾がけじゃ届かない死角に潜んでいる」

　彼はプラスチック製のヘアコーム（クシ）を取り出した。

「まずは第一の武器。【多連装・コーム・スクレイパー】だ」

　ソウジはクシの歯全体に、ウェットティッシュをググッと深く噛ませるように被せた。
　すると、クシの歯一本一本がウェットシートで覆われ、無数の「極薄のヘラ」が並んだような形状になった。

「わぁ！　包帯を巻いた剣みたいでカッコイイです！　これなら狭いところも行けそうですね！」

「よし、実践だ。コアちゃん、あっちのサッシを頼む」

　二人は窓際に移動し、レールの上に並んでしゃがみ込んだ。
　サッシのレールには、砂埃と髪の毛が固まって黒くなった「謎の汚れ」がこびりついている。
　指も入らない狭い溝だ。

「行くぞ……装填！」

「はい！」

　ズズズッ……！

　二人が同時にコームを溝に差し込み、スッと横に引く。
　すると、信じられないことが起きた。
　クシの歯がレールの隅（コーナー）に完全にフィットし、雑巾では絶対に取れなかった「角の黒い塊」を、ごっそりと掻き出したのだ。

「うおっ、取れた！　角のホコリが一網打尽だ！」

「すごーい！　一発で真っ黒です！　気持ちいい～！」

　掻き出されたのは、ただのホコリではない。
　ドロリとした黒いオーラ（邪気）も一緒に除去されている。
　淀んでいた窓際の空気が、一瞬で軽くなった。

「次はこれだ。第二の武器、【マキシマム・マンゴー・ワイパー】」

　ソウジが取り出したのは、水で戻して膨らませた「ボディスポンジ」と、アメニティの「Ｔ字カミソリ」。
　彼はカミソリを使い、スポンジの表面に深めの格子状の切れ込みを入れた。
　まるで、カットされたマンゴーのように、サイコロ状のスポンジが並ぶ形になる。
　それを割り箸に突き刺して固定した。

「マンゴーみたいでおいしそう……あ、食べちゃダメですよね」

「ああ。だが汚れにとっては捕食者だ」

　ソウジはエアコンの下へ移動し、椅子に乗った。
　ターゲットは、送風口のルーバーと、奥にあるフィルターの網目だ。

「凸凹した場所は、平らなスポンジじゃ表面しか拭けない。だが、このマンゴーカットなら……」

　彼がスポンジを押し当てると、切れ込みによって生まれた無数の「角」が、ルーバーの裏側や網目の隙間にグイッと入り込んだ。
　あらゆる角度からフィットする、可変式の3D清掃だ。

「逃がさないぞ……！」

　キュッ、キュッ、キュッ！

　スポンジの角が、こびりついた黒カビ（邪気の発生源）を絡め取る。
　コアちゃんも反対側から、小さな手でマンゴーワイパーを操り、換気扇のカバーをなぞる。

「わわっ！　網目の裏まで届いてます！　これが3D清掃……！」

「そうだ！　面ではなく『点』で攻めるんだ！」

　傍から見れば、旅館のアメニティで地味な掃除をしているだけの光景だ。
　しかし、その効果は劇的だった。

　エアコンから吹き出す風が、カビ臭いよどんだ風から、高原のそよ風のような清涼な空気に変わる。
　窓から差し込む光が、曇ったガラスを突き抜け、神々しい輝きを増していく。

【タスク完了：客室の浄化】
【浄化レベル：S（神社本殿クラス）】
【報酬：ものすごく美味しい空気】

「ふぅ……。攻略完了だな」

「やりましたね、社長！」

　二人は顔を見合わせてハイタッチした。
　額にはうっすらと汗が滲んでいるが、その表情は達成感に満ちている。


　ガラッ。

　そこへ、お茶菓子を持った女将さんが入ってきた。
　彼女は部屋に入った瞬間、お盆を取り落としそうになった。

「な、なんてこと……」

　女将さんは震える声で呟いた。
　彼女には見えていたのだ。
　創業以来、数百年の歴史の中で溜まっていた「開かずの結界（サッシの詰まり）」が解かれ、部屋全体が光り輝く神域へと昇華されているのが。

「久しぶりにお会いしたと思ったら……また『大掃除』なさったんですか？　ここは現場じゃなくて、客室ですよ？」

　彼女は呆れたように、しかしどこか懐かしそうに微笑んだ。
　かつて、泥にまみれて秘湯を蘇らせた、あの背中と同じだ。

「ああ、女将さん。ご無沙汰してます。……ちょっと職業病が出ちまって」

　ソウジは真っ黒になったスポンジとクシをまとめ、バツが悪そうにニカッと笑った。
　その顔を見て、女将さんは「ふふっ」と吹き出した。

「相変わらずですねぇ、灰坂様は。……おかげで、この部屋の『澱み』が数百年ぶりに晴れましたわ」

「ついでにアメニティ、全部使い切っちまったんで捨てといてください。……よし、コアちゃん！　海行くぞ！」

「はいっ！　行きましょう！」

　コアちゃんに手を引かれ、ピカピカになった部屋を後にするソウジ。
　その背中を見送りながら、女将さん（正体は海の精霊）は深々と頭を下げた。

「……やっぱり、とんでもない方だこと」

　S級清掃員の休日は、まだ始まったばかりだ。

（続く）