追放されたS級清掃員、配信切り忘れで伝説になる「ただのゴミ掃除」と言って神話級ドラゴンを消し飛ばしていたら世界中がパニックになってますが？

第7章：電脳の引きこもり女神

第34話：ボスは『スパゲッティ・モンスター』

　『フェンリル・ロアー』によってカチンコチンに凍りついた「炎上（燃える鳥）」たちの回廊を抜け、ソウジたちはついに最深部へと到達した。

　目の前には、巨大な鋼鉄の扉がある。
　ここが『アカシック・サーバー』の中枢──通称『女神の寝室（コアルーム）』だ。

「この中に、依頼人のシヴァーちゃんがいるんですね」

　剣崎がゴクリと喉を鳴らす。
　扉の隙間からは、ドクン、ドクン……という重低音と、禍々しい紫色の光が漏れ出している。

「開けるぞ」

　ソウジが扉を押し開けた。

　ズズズズズ……ッ！

　その瞬間、視界を埋め尽くしたのは――「黒い触手」の山だった。

「ひぃぃッ！？」

「な、なんですのこれ！？」

　部屋の中央に、直径10メートルはあろうかという巨大な「球体」が鎮座していた。
　それは無数の黒い触手で構成され、まるで生き物のように脈打ち、うねっている。
　触手の隙間には、ホコリが灰色の綿のように絡まりつき、時折バチバチと赤いスパークが散っている。

　そして、その球体の中心には、拘束された少女――女神シヴァーの姿があった。

『うぅ……苦しいよぉ……絡まって……動けないよぉ……』

　彼女は無数の触手に手足を縛られ、涙を流している。
　まさに、触手怪物に囚われたお姫様。
　ファンタジーRPGならラスボス戦の光景だ。

　剣崎が震える声で叫ぶ。

「で、出たァァァ！　あれが今回の元凶か！」

「なんておぞましい姿……！　攻撃が通じる気がしませんわ！」

　長年放置され、複雑怪奇に絡まり合ったプログラムと配線が、怨念を持って実体化した怪物。
　うかつに斬ればバグが増殖し、魔法を撃てばエラーで反射される、最悪のシステム障害の権化。

　だが。
　最強の清掃員・灰坂ソウジの【真実の魔眼（ゴーグル）】には、その怪物は全く別の「絶望」として映っていた。

【解析：極めて深刻な配線不良】
【状態：スパゲッティ配線（Spaghetti Cabling）】
【リスク：トラッキング火災、転倒事故、美観の欠如】

「うっわ……」

　ソウジの口から、心底軽蔑するような声が漏れた。
　恐怖ではない。
　プロとして、これ以上ないほどの「ドン引き」だった。

「なんだよこれ。引っ越してから一度も動かしてない『テレビ台の裏側』かよ」

　彼には、うねる触手が「無造作に継ぎ足された電源タップ」や「余ってとぐろを巻いたLANケーブル」に見えている。
　それらがホコリまみれで団子になっている光景は、到底許すことができないものだった。

「誰だ、こんな配線した奴は！　電源系と通信系を一緒に束ねるな！　ノイズの原因になるだろ！」

　ソウジが激怒した瞬間、怪物が咆哮を上げた。

　ギシャアアアアアッ！！（エラー発生！　エラー発生！）

　シュバッ！
　黒い触手（ケーブル）が鞭のようにしなり、ソウジたちに襲いかかる。

「社長、来ます！」

「下がってろ！　足引っ掛けて転ぶぞ！」

　ソウジは腰のベルトに手を伸ばした。
　今回取り出したのは、剣でも銃でもない。
　腰袋いっぱいに詰まった、白いプラスチックの「帯」だ。

　【業務用・高耐久結束バンド（インシュロック）】。

「いいか、よく見とけ！　配線整理（ケーブルマネジメント）ってのはなぁ……！」

　ソウジは襲い来る触手の軌道を見切り、紙一重で回避する。
　そして、すれ違いざまに手刀――ではなく、結束バンドを走らせた。

「まずは『分類』だ！　電源コードはこっち！」

　パチンッ！

　神速の手つきで、暴れる触手の一部が束ねられ、締め上げられた。

『ギッ！？（動けなィ！？）』

「次は通信ケーブル！　お前らはこっち！」

　パチンッ！　パチンッ！

　ソウジは舞うように動き回りながら、無秩序に暴れる触手を種類ごとに掴み取り、結束バンドで次々と拘束していく。
　攻撃を避けているのではない。
　「片付けて」いるのだ。

「配線はなぁ……『美しさ』が命なんだよッ！」

　彼の動きには迷いがない。
　絡まり合った結び目を指先で解きほぐし、余分な長さを【スパイラルチューブ】で巻き取り、壁沿いに綺麗に這わせる。
　それは戦闘というより、一種の芸術的な儀式だった。

「うそ……あのカオスな触手が、どんどん……」

「綺麗に……整列していきますわ……！」

　剣崎とセシリアが呆然と見守る中、巨大な怪物の体積はみるみる縮小していく。
　無駄に広がっていたケーブルが束ねられ、整然としたラインへと変換されていくのだ。

『ギャ……ガ……（スッキリ……シタ……）』

　数分後。
　そこには、床に美しく直角に配線され、等間隔に結束バンドで固定された「極太のケーブルの束」だけが残っていた。
　怪物は消滅したのではない。
　「整理整頓」されたのだ。

「よし。仕上げだ」

　ソウジはニッパーを取り出し、結束バンドの余った部分を、パチン、パチンと切り落とした。
　その音は、戦いを終えた侍が刀を納める音のように、静寂な室内に響き渡った。

「美しい……」

「完璧な……直線美です」

　もはや誰も、そこに怪物がいたことなど思い出せない。
　あるのは、プロの仕事によって構築された、芸術的なサーバー配線のみ。

　その中央で、戒めを解かれた女神シヴァーが、ポスンと床に座り込んでいた。

『た、助かったぁ……。ありがとう、伝説の掃除屋さん……』

　彼女は涙目でソウジを見上げる。
　しかし、その顔はまだ真っ赤で、肩で息をしている。

「……ん？」

　ソウジはゴーグルを調整し、部屋の奥にある巨大なファンの音に耳を澄ませた。
　配線は片付いた。
　だが、部屋の熱気はまだ収まっていない。

「……なるほど。配線が片付いて、やっと『本当の原因』が見えてきたな」

　彼が指差したのは、女神の背後で唸りを上げている、巨大なメインCPUクーラーの吸気口だった。

（続く）