伯爵令嬢アンマリアのダイエット大作戦

第七章 ３年目前半

第331話 圧縮！

　午後は別の部屋でアロマキャンドル製作に取り掛かるエスカたち。どういうわけかアンマリアとデバラの二人を部屋から追い出してしまった。
「追い出されてしまいましたね。仕方ありません。おじ様、領地の資料をお見せ頂けませんか？」
「アンマリアも領地経営に興味があるのか。まったく、殿下方の婚約者だというのに殊勝な事だな」
「王妃か公爵夫人かは分かりませんもの。だったら、無駄になるにしてももしもの備えはしておくのは当然だと思いますのでね」
「はははっ、なんとも心強い事だ。ならば私の書斎に来るといい。まったく、こんな娘が居るとは、ゼニークが羨ましい限りだ」
　デバラは笑いながらアンマリアを自分の書斎まで案内していた。

　アンマリアたちを追い出したエスカたちだが、食堂に残ってテーブルを取り囲んでいる。
「さて、ろうそくはありますでしょうか」
　エスカが鼻息荒く確認を取る。
「ええ、今持ってきてもらうわ」
　ミムクが手をパンパンと打ち鳴らせば、どこからともなくメイドが現れる。
「お呼びでしょうか、奥様」
　メイドが頭を下げながら挨拶をしている。
「ええ、頼んでおいたろうそくを持ってきてちょうだい」
「畏まりました」
　命令を受けたメイドは部屋を出て行く。
　それを受けて、エスカは収納魔法からまずはオランの皮を取り出した。
「油が揮発性なので搾った後に入れておく容器が必要ですけれど、今回は使い切ってしまいますので、私の水魔法でどうにかしてしまいます。水と油は混じりませんから」
「へえ、そうなんですね」
　エスカの説明を聞いたサクラが驚いていた。どうやら知らなかったらしい。バッサーシの一族は脳筋なので、そういう事は気にならないのだろう。
「奥様、ろうそくをお持ちしました」
「ありがとう。ここまで持ってきてちょうだい」
「畏まりました」
　メイドは重たそうにろうそくの入った箱を持ってくる。
「しかし、こんなにどうなさるおつもりですか？　これでは照明用のろうそくが足りなくなりますが……」
　メイドが懸念を話すが、エスカがくすくすと笑っている。
「それではこれをお使い下さいませ」
　そう言って、収納魔法から魔石を取り出していた。
「これは？」
「アンマリアが作った光魔法を閉じ込めた魔石です。これを照明代わりにして下さいませ」
「よろしいのですか？　このような高価なものを頂いても」
　メイドが驚いてエスカに確認をするものの、エスカはにこにこと微笑むだけだった。
「エスカ王女殿下がいいと仰られているのです。ありがたく受け取っておきなさい」
「はいっ、本当にありがとうございます」
「使用人たちに一人１個で分けてあげて下さいね。余った分は予備としてアンマリアのおじ様に預けて下さいませ」
「しょ、承知致しました」
　魔石を預かったメイドは、頭を深々と下げて食堂から出て行った。
　扉が閉められると、エスカは改めて皮の山に目を向ける。
「これからお見せする魔法は、他言無用でお願いします」
「分かりました」
「承知致しました」
　ミムクとサクラが同意する。モモは二度目なので黙って頷いていた。
　次の瞬間、エスカが闇魔法を発動して皮を一気に持ち上げる。大量のオランの皮が持ち上がる様子には、一度見た事のあるモモも驚きを隠せなかった。
「ええっ？！　こ、こんなに持ち上がっちゃうんですか？」
「闇魔法って、思った以上にすごいんですよ」
　オランの皮を持ち上げた状態で留めるエスカ。
「これから搾るので、受け皿となる容器を置いて下さい」
　エスカが収納魔法からあらかじめ出しておいたボウルを、皮の塊の真下に置くモモ。それを確認したエスカは、別の闇魔法を皮に対して使い始める。
　するとどうした事だろうか。あれだけの体積のあった皮の塊が、少しずつ潰されて小さくなっていく。信じられない光景に、ミムクとサクラの目が丸くなる。
「ぐぐぐ……。さすがに体積があるので、簡単には潰れませんね。ちょっと時間がかかりそうです」
　苦しそうな表情をしながら、エスカが力を込めている。宙に浮いたオランの皮の塊が、徐々にではあるが小さくなっていく。そして、それに伴って、下の方から何やら液体が垂れ始めていた。
「ふ……んぬっ！」
　エスカが気合いを入れて、一気に圧力を強める。すると、先程までとは比べ物にならないペースでオランの皮が潰れていく。
「この下から垂れているものは？」
　エスカよりもそっちが気になるミムクである。
「おば様、それがアロマキャンドルを作る上で必要な、オランから採れたアロマオイルですよ」
「これが、そうなのですね」
　モモの説明を聞いて、驚きを持って垂れてくる液体を眺めるミムクである。
　最終的に、直径が６分の１くらいまでに潰されていた。さすがにこれだけ圧縮すると、エスカの疲労はとんでもないものとなっていた。
「はあはあ……、横着はやっぱりいけませんね」
「そうですね。次は数回に分けましょう」
　サクラにまで慰められる始末である。エスカは完全にやらかしてしまった。
「とりあえず、揮発しないように水で蓋をしてっと……」
　水魔法で搾った油の表面を覆うと、エスカは椅子に腰掛けた。
「ちょっと休憩しますね」
「ええ、あれだけの魔法を使ったんですもの、仕方ありません」
　なんとも複雑な表情でエスカの姿を見るミムクである。
「搾った後の皮はそのままたい肥にしてしまうといいと思います」
「そうですね。そうさせてもらいましょう」
　ミムクは再びメイドを呼んで、搾りかすとなったオランの皮を回収させたのだった。