伯爵令嬢アンマリアのダイエット大作戦

第七章 ３年目前半

第338話 動き出すピース

「あれ……」
　目の前の景色に戸惑う少女。
「ここ、どこ……？」
　周りは薄暗く、ほとんど何も見えない。
「ふん、ようやく起きましたか」
　どこからともなく聞こえてくる、冷たい男の声。少女は思わずそちらへと視線を向ける。
　立派なひげを持った紳士風の男性がそこに立っている。
「さ、サンカリー……様」
　記憶をたどって紳士風の男の名前を思い出す。
「情けないですな。戻る最中に魔力を使い果たして倒れるとは……。利用価値があるから助けてあげましたが、次はありませんよ」
　冷たい視線が向けられている。その視線に少女はぞっと背筋を凍らせる。
（殺される……）
　目を見開いて下を向いてしまう少女。
　その少女の姿を見たサンカリーは、くるりと振り返って背中を向ける。
「休んでいる暇はこれ以上ありません。さっさとベジタリウスを落とすのですね」
「か、畏まり……ました」
　返事を聞くと、サンカリーはさっさと部屋を出て行ってしまう。

　部屋に残された少女はそのままへたりと床に座り込んでしまう。
（こ、怖かった……）
　その体はいまだに小刻みに恐怖に震えている。
（そっか、私は魔王配下の四天王の一人、偽聖女メチルか……）
　ようやく自分の状況を把握できるようになってきた少女。
（まったく、私が前世持ちとはね……。しかもサンカリーが居るという事は、あのゲームのジャンル替えの拡張版というわけか）
　一人になった事でようやく冷静に物事が考えられるようになってきたメチル。
　しかし、だからといって安心できるわけではなかった。
（魔王の配下である四天王の中で、最初に退場するのが私……か。つくづく酷い役回りに転生しちゃったものね）
　そう、序盤のボスとして退場してしまう悪役、それがメチルなのである。
　魔族でありながら治癒魔法を中心として扱えるメチルは、人間たちを内部から切り崩す駒として、ベジタリウス王国で聖女もどきの活動を始めていた。
　今はまだ知名度はないものの、徐々にその活動範囲を広げているのである。
（拡張版の世界という事は、王子と王女は隣国のサーロイン王国に留学中で、そこでは呪具使いのテトロが暗躍してるはずね……）
　メチルとしての記憶をゆっくりと思い出す。
（うん、やっぱり今は王子と王女は隣国へ留学中ね。で、私はその隙を突いて、聖女の真似事をしながらベジタリウス王国を乗っ取る策略の真っ只中っと……。なるほどなるほど）
　現状を把握し終えたメチルは、辺りを見回す。
「アルー？　居ないのかしら」
「お呼びですか、ご主人様」
「うわっと！」
　急に出てきた妖精のような存在に驚くメチルである。
「酷いですね、ご主人様」
「ごめんなさい。でも、突然出てくるアルーも悪いですよ」
「よ、呼ばれたから出てきただけなのに……」
　咎められてしょんぼりとするアルー。
　あまりに大げさに落ち込むものだから、メチルは慌ててしまう。
「ご、ごめんなさい。怒ってませんからね、ね？」
　小さな体のアルーを優しく抱きしめるメチル。すると、アルーの機嫌はすっかり良くなっていた。
　そして、アルーを話したメチルは、ある決意を話す。
「アルー、私はベジタリウス王国の王都へ行きます」
「ええ、そんな本拠地にいきなりですか？！」
　メチルの言葉にアルーはかなり大げさに驚く。
「どうせ私はこのままではサンカリー様に殺されます。だったら、相手の本拠地に乗り込んで堂々と散った方がましですからね」
「で、でも。どうして急にそんな事を……」
　メチルの表情を見て、アルーは疑問に思う。
「四の五の言わずについてきて下さい。あなたは私の使い魔でしょう？」
　しかし、メチルの決意は固いらしく、こう言われてしまえばアルーには逆らう選択肢はなかった。
「私は死にたくなんかない。だったら、少しでも生き残れる方に賭けてみますよ」
「分かりましたよー。どうせ私はご主人様と運命共同体ですからね」
　メチルの言い分に渋々乗っかるアルーである。
「そうと決まれば、さっさと王都に行く準備をしましょう。私は治癒魔法が使えるんですからね。こんな貴重な人材を簡単に殺そうとする連中と一緒に居たくありません」
　メチルはがばっと立ち上がると、服をとっとと着替えて出る準備をする。
（さっき魔力切れで倒れたみたいな事を言ってたから、魔族なのに思ったより魔力が無いのかもしれない。でも、生き残るためにだったら、何だってやってやるわよ）
　ボロボロになっていた服から本来の自分の服装に着替えるメチル。
「なんでその服を着るんですかね」
「本当の私で行きたいからです。それに、変装に使っていた服はもう破れが酷いですからね。本来の私の服も大差ありませんから大丈夫のはずです」
　ぐっと拳を握るメチル。謎の自信である。
「さあ、行きますよ。目指すはベジタリウス王国の王都イサヤです」
「分かりました。こうなったらどこまでもついて行きます」
　右手を握り、左手の人差し指を突き上げるメチル。もうやけくそ気味で同行を決意するアルー。
　しかし、この行動が後々に大きな影響を及ぼす事になろうとは、一体誰が想像しただろうか。