ドラゴニックプラネット

未羊

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第22話　復活

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　アーツが目を覚まさないまま、二晩の時が過ぎた。
　結局、アーツが目覚めない間は誰も動こうとはせず、ただ沈んだ一日が過ぎていった。
　その間もニックはずっと閉じこもったままで、まるで死んだかのような空間が広がっていた。

「う……、ん……」

　なにやら声が聞こえてくる。

「あれ、ここは……？」

　上半身を起こしたアーツは、頭に手を当てながら、寝ぼけた様子であたりを見回している。

「ん……」

　アーツの声に反応したのか、横たわるベッドから離れずにいたクロノが目を覚ます。
　クロノが動く様子が見えたアーツは、思わず声をかけてしまう。

「よう、クロノ。おはよう」

「アー……ツ……？」

　アーツが体を起こして声を発している。
　目の前で起きているできごとに理解が追いつかず、クロノは目を丸くして言葉を失っている。

「お、おい、クロノ？」

　あまりにも反応がおかしいので、アーツは思わず体をクロノの方へと動かす。
　あれだけの重傷を負ったはずのアーツだというのに、痛みなくその体をクロノの方へと寄せることができた。

「アーツ、本当に目を覚ましたのね。一日以上目を覚まさないから、すごく心配になったのよ？」

「……嘘だろ？」

　クロノから飛び出た言葉に、アーツは驚きをまったく隠せていない。
　それもそうだ。自分が丸一日以上眠っていたなんて、そう簡単に信じられる気がないのだ。

「とりあえずアーツ、もう少し休んでて。今すぐみんなを呼んでくるから」

「あ、ああ……」

　アーツが呆然とする中、クロノは部屋を出て行ってみんなを叩き起こしにいった。

　しばらく待つと、全員がアーツが寝ていた部屋に集まってくる。

「アーツが目覚めたって本当か！」

　レンクスの大きな声が響き渡る。

「おう、レンクス。この通りすっかりいい感じだぜ」

　レンクスの声に、アーツは力こぶを作りながら答えている。
　アーツの元気そうな姿を見て、レンクスたちはほっとひと安心だった。

「まったく、クロノが傷を治してくれたっていうのに、目を覚まさないもんだからものすごく心配したんだぜ？」

「悪いな。多分、死ぬかもって思ったのが影響してるのかもな。心配かけてすまなかった」

　レンクスがバンバンとアーツの背中を叩いている。

「お前な。怪力に目覚めてるのに、思い切り叩くやつがあるかよ。それに、俺は病み上がりだぞ」

「そうだよ、レンクス。加減してよね」

「ああ、すまん」

　アーツとブランに怒られて、レンクスはアーツから離れる。
　それを見ながら、クロノは笑っている。

「ニック、どうしたんだ」

　盛り上がっている三人とは対照的に、離れた場所で一人静かに立っているニックが気になったようだ。

「……なんでもないよ」

　不機嫌そうに答えるニックに、アーツがイラッとくる。

「お前な、なんでそう……」

「ちょっと待ってよ」

　アーツが怒鳴ろうとしたところに、ブランが割って入る。

「どうしたんだよ、ブラン」

　慌てたように飛び込んでくるものだから、アーツは不思議そうな顔でブランを見ている。

「ニック、ちょうどいい機会だからこれを見てもらってもいいかな」

「僕に？」

　ブランから声をかけられると、ふて腐れながらも反応をしている。
　だが、ブランが取り出したものを見るや否や、ニックの表情が少し明るくなった気がした。

「ブラン、これは一体？」

「アーツがあたしの代わりに巨大なトカゲと戦ってくれたところで、その直前に見つけたものなの。ニック、調べてもらってもいいかしら」

　ブランがその手に持っているのは、巨大トカゲに襲われる直前にノワールが見つけて拾ってきた謎の金属だった。

「確かに、あたしたちと違って特殊な能力に目覚めていないけれど、これを調べられるのはニックしかいないわ。お願い、ニック。これの詳細を調べてもらってもいいかしら」

　ブランがずいっとさらに金属を差し出す。
　さすがにここまで迫られてしまえば、嫌とは言えないものだ。
　それに、ニックにとっては専門分野だ。航宙船の装置を使えるのも実質ニックだけなのだから。

「分かりました。これは見慣れないものですね。この世界で拾ったとするならば、間違いなくオーパーツです」

　ブランから受け取った金属をまじまじと見つめるアーツ。さっきまで死んでいた目がまるで嘘のように、その輝きを取り戻していた。
　アーツたちもニックの変化にはようやくほっとしたようだ。

　アーツが目を覚まし、ニックもすっかり元気を取り戻したことで、航宙船の中の雰囲気はすっかり元のように戻っていった。
　これにはブランに付き添っていたノワールとヴェールもひと安心である。

「よーし、アーツは目を覚ましたし、ニックは元気になった。早速楽しく朝食としようじゃねえか」

「ええ、賛成だわ」

「それじゃ、あたしが用意してくるね」

「私も手伝うわよ、ブラン」

　ちょうど朝食前ということもあって、女性陣二人が率先して食事の準備を始める。
　わいわいがやがやと楽しく食べる食事は、ちょうど二日ぶりだ。
　ただ、一度死の淵を味わっただけに、アーツたちの食事をする心構えに、少しだけ変化があったようだ。
　ひと口ひと口しっかりと、アーツたちはかみしめるように朝食を味わったのだった。

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