ドラゴニックプラネット

未羊

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第75話　好かれるもの、嫌われるもの

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　がさがさと音がして物陰から飛び出てきたのは、大きなトカゲだった。

「まあ、可愛い」

　予想外なブランの反応に、レンクスはぎょっとする。

「あれのどこが可愛いんだよ。トカゲにしたらやたらでかいし……、こいつ、恐竜の子どもか？」

「えっ？」

　レンクスが口に出した推理に、ブランは思わずびっくりしてしまう。
　確かによく見てみれば、鋭い爪やら太い体といった、アロサウルスによく似た恐竜と同じような特徴を備えている。

「きゅる？」

　だが、不思議そうに首を傾げる姿は、ブランの心を間違いなく貫いてしまっていた。

「か～わ～い～」

　ブランの反応に思わず引いてしまうレンクスである。

「お前、この虫どもも気に入っていると思ったが、恐竜の子どもまで好きになるのか。お前の好みがまったく分からんぞ」

『あれならば我でも勝てそうですな』

　表情を歪ませながら苦言を呈するレンクスに対し、ノワールはなんとも好戦的である。
　おそらくノワールは、あまりの図体のでかさに勝負できないことにストレスをためているのだろう。そのうっぷんが今のようなセリフにつながったのだと思われる。

「もう、ノワールってば。相手はまだ子どもよ。今ならまだ仲良くなれるかもしれないじゃない」

　ブランがノワールに文句を言うと、レンクスが急に立ち上がる。

「ちょっと、レンクス。何をするつもりなの？」

「なに、ブランの能力を試してみたいだけさ」

「待って、まさか……」

　恐竜の子どもにずかずかと歩いていくレンクスを、ブランは止めようとする。
　ところが、次の瞬間、恐れていた事態が起きてしまう。

「子どもだと楽だな」

「何をしてるのよ、レンクス！」

　レンクスの足元には、恐竜の子どもが横たわっている。
　なんということだろうか。こともあろうにレンクスは恐竜の子どもの首を折ってしまったのだ。

『ふむ……。恐竜も子どものうちに叩けば、我らでも勝負になるということか。だが、子どもを見つけるのは難しい。なにゆえ、ここに子どもがいたのだ？』

　ノワールは冷静に分析をしている。
　その目の前では、ブランが倒れた恐竜の子どもを抱きかかえている。
　さっきまで可愛さに喜んでいたとは思えない表情である。
　動かなくなった恐竜の子どもを抱きかかえて、ブランが涙を流している。恐ろしい相手であろうと、やはり子どもを手にかけることは許せなかったのだろう。軽蔑の目をレンクスに向けている。

「お前の気持ちも分からんでもないが、放っておくとそいつはでかくなった時に俺たちを襲ってくることになるんだぞ？　危険な芽は早めに摘み取っておくべきだろうが」

「うう、そうよね……」

　レンクスの反論に、ブランは一応納得する。納得はするけれども、気持ちはそうはいかなかった。

「ごめんね、痛かったでしょうに」

　ブランは泣きながら、恐竜の子どもをさらにきつく抱きしめる。
　その時だった。
　恐竜の体に触れたブランの涙が奇跡を起こす。

「えっ、なに。何が起きてるの？」

「なんだ、この光は！」

『先日のマロンたちの時とはけた違いの輝きですぞ』

　ノワールが指摘する通り、ブランが対象を眷属化する時には、眷属化に成功したという証として対象の体がうっすらと光るようになっている。
　ところが、今回の恐竜の子どもは、かなり強く光っている。
　理由はまったく分からない。あるとすれば、ブランの強い哀れみの気持ちだろう。
　徐々に光がおさまっていくと、恐竜の子どもの首は正常に戻り、ゆっくりと目が開いていく。

『主』

　目が覚めた恐竜の子どもは、第一声としてブランのことを『主』と呼んだ。どうやら眷属化に成功したらしい。

『やい、さっきはよくも痛い目に遭わせてくれたな。仕返ししてやるぞ』

　目が覚めたかと思えば、レンクスを視界に入れた途端、敵愾心丸出しである。
　それもそうだ。近付いてきたと思ったら首をがっちり固めてきたのだから。

「レンクス、しっかりと嫌われてしまってるわよ。謝ってちょうだい」

「いや、でもなぁ……」

「謝って」

　ブランからの強い圧に屈し、レンクスはやむなく恐竜の子どもに頭を下げていた。

「悪い、ブランの能力を確かめたかっただけなんだ」

『だーめ。僕は許さないからね』

　だが、初対面の印象が悪すぎたせいか、謝っても全然許す気配はなかった。こればかりは自業自得である。ノワールも擁護するつもりはまったくないようだ。
　ひとまずは恐竜の子どもに関する騒動は落ち着いたものの、レンクスの評価はガタ落ちたままで終わりそうだった。
　レンクスにお説教の終わったブランは、恐竜の子どもに名前をつけようとして唸っている。
　しばらく悩んだ結果、ブランは恐竜の子どもに付ける名前が決まったようだ。

「あなたの名前はレザールよ。これからはよろしくね」

『ありがとう、主。主のためなら頑張るよ』

『うむ、歓迎するぞ、レザール。我はノワールだ、よろしく頼む』

『うん！』

　レザールはとても名前を気に入ったらしく、にこにこと笑っているようだった。
　喜び合うブランたちとは対照的に、すっかり嫌われてしまったであろうレンクスはしばらくショックで立ち直れないようだった。

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