海と風の王国

第十三章 迫る影

31 外交官なんて嫌いだ！

　アスラン王に逃げられたバッカス外務大臣は、ショウ王太子をつかまえて、ご機嫌で陰謀について報告する。

「フェルナンデス公子は、ジャリース公に始末させる手筈が整ってます。元々、あの親子関係は最悪になっていましたから、あとは一押しするだけです」

　バッカス外務大臣は楽しそうに陰謀を話すが、ショウは必要だとは思いつつも、やはり胃がきりきりと痛む。自分の命で、マルタ公国のフェルナンデス公子とスーラ王国のジェナス王子は命を落とすのだ。好意を持つ相手では無いが、やはり胸がズキンとする。

『ザイクロフト卿が友好国につけこんだ隙に、東南諸島として、どう対処するか？』父上に出された宿題に、ショウは溜め息しかでない。

……ザイクロフト卿をぶっ殺すだけでは、問題は解決しないよなぁ……

　ショウはカリン兄上ほど武力に頼るタイプでは無いが、隠謀を巡らすのも向いていないと、深い溜め息をつく。しかし、ザイクロフト卿の息の掛かった反対勢力をこのままにはしておけない。

「私としては、ジャリース公も引退してほしいのだけど……」

　バッカス外務大臣は、厳しい要求に難しい顔をする。

「フェルナンデス公子をジャリース公に始末させるのですから、マルタ公国は警戒体制を取ると思うわ。少し時間を置いてからクーデターを起こさないと失敗しちゃうわよ。まぁ、失敗しても、こちらは痛くも痒くもありませんけど……どうします？　ルーパス公子を捨て駒にしますか？」

　一気にカタをつけようとする潔癖症を、冗談めかして警告されて、ショウはマルタ公国については、ゆっくりと陰謀を進めさせることにする。

「スーラ王国については、蛇神様がジェナス王子を始末する方が、後々の東南諸島との関係も良好になるでしょう。アルジェ女王の息子ですから、隠謀を巡らせたのがバレないようにしなくてはね」

　ショウは、イルバニア王国のラバーン男爵夫人に、ザイクロフト卿が資金を提供していたが、出所は貧乏なサラム王国ではなく、ジェナス王子の側近のヘルメス神官ではないかという疑惑を口にする。

「神官がお金をちょろまかして、他国の外交官に与えていたとしても、アルジェ女王はヘルメスの首を切るだけじゃないかしら？　それに、私の感触ですが、蛇神様はお金については、さほど興味を持たれないのではないかしら？　ショウ王太子は、蛇神様にお会いになられたのでしょう？　どうすれば、ジェナス王子を始末するとお思いですか？」

　ショウは、蛇神様はジェナス王子を消すことを躊躇ったりしないだろうと思った。それを、直ちに実行しないのは、アルジェ女王が庇っているからにすぎない。

「蛇神様は、アルジェ女王がジェナス王子を見放さない限り、始末したりしないと思う。贅沢をしようが、ザイクロフト卿に金を与えようが、その程度では無理だと思う」

　スーラ王国のレーベン大使から、ジェナス王子の屋敷に何人かの間者を潜り込ましたとの報告を受けていたし、病気に見える毒も用意させている。しかし、スーラ王国での陰謀は慎重に進めなくてはいけないのだ。何故なら、来年にはショウ王太子は、ゼリア王女の婿になるからだ。

　ジェナス王子を始末するぐらいは簡単だが、裏で東南諸島が隠謀を巡らせたとか、ほんの少しでも疑われてはマズい。それに、腐敗した神官が生き残っていたら、厄介なのだ。

「アルジェ女王がジェナス王子を見放すのは、ゼリア王女に何かしでかしたりした時ですわよね……ちょっと気になる事があったので、レーベン大使に調査させたのです。ジェナス王子が変な動きをしたという、報告があったのですが……」

　ジェナス王子が変な動き？　ショウはあんなに変な王族にあった事がなかった。ジャリース公が真っ当に思える程の変態だ。しかし、バッカスを問い詰めて、ゼリア王女暗殺未遂を聞き、ショウは怒りで拳を握りしめる。

「なんだって！　ゼリアを殺そうとしたのか！」

　まぁまぁと、バッカス外務大臣は落ち着かせる。

「凄く行き当たりばったりの暗殺計画でしたし、ショウ王太子が港までサンズで飛んで行かれたので、計画は頓挫してしまいました。それに、船をぶつけたとしても、転覆するかどうかもわかりません。まして、ゼリア王女は泳げるのでしょう？」

　ショウは、ゼリアと海水浴した時に、泳ぐのが上手いと思ったが、港で船が一杯だと危険だと腹を立てる。

「海面一杯に船が浮いている港で、頭を打ったりして気絶したら、泳ぐのが上手でも危険じゃないか！」

　腹を立てたショウ王太子から、バッカスは蛇神様との面会での話をかなり詳しく聞き出す。

「そうですかぁ！　ゼリア王女を助けてくれるような娘を授けてくれと頼まれたのですか。それに、悪い芽はつまないといけないと言われたのですね」

　にやにや嬉しそうなバッカス外務大臣が何を考えているのか知りたくもないと、ショウは腹を立てる。秘密にしていた蛇神様との会話を上手く聞き出されてしまって、げんなりする。

……本当に、外交官なんて嫌いだ！　自国の外交官も油断できないよ！……

「陰謀は任せますが、ザイクロフト卿の足取りを早くつかんで下さい。このまま彼奴の後始末ばかりして回るのは御免です！」

　ぷんぷん怒って出ていくショウ王太子とザイクロフト卿を決闘などさせるものですか！　と、バッカス外務大臣は苦笑する。自分の身内の不始末は、自分で決着をつけるつもりだ。

「悪いですが、こればかりはショウ王太子の命令でも従えません」

　ザイクロフト卿の報告書で、剣の腕前を知ったバッカスは、自国の王太子を危険に曝せないと考える。しかし、ザイクロフト卿の変則的な行動と、ショウが気まぐれでとった行動が二人を運命的な出会いに導くのだ。

　後に、バッカス外務大臣は、ザイクロフト卿の変則的な行動を大いに罵る事になる。