『バケツ姫と魔王の異世界伝説』 － これは 願いを込めた 罪滅ぼし －

第３章 異世界就職

無限収納③

ニアンはテーブルに出現した金貨を手に取り、詳しく確認する。

さすがに一枚一枚の見分けがつくわけではないが、確かにルビウス王国で使用されている金貨である。
おそらくニアンが渡した数枚、そのものだ。

「てっきりバケツのどこかが蓋になっていて、その中に小物を収納できるスペースがあるとか、そういうものだと思っていたんだが……ほ、本当に収納しているのか？」

「うん、たぶん。自分でも不思議だけど。
……もしかして、なにか変なことをしちゃった？」

ナナはニアンが何に驚いているのかわからず、自分が何かまずいことをやらかしたのではないかと不安になる。

ナナにとってももちろん、【深淵なる節食】の機能は理解できるものではない。
とはいえ異世界ならそういうこともあるのかなーと、考えなしに受け入れてしまっていたのだ。

だが、ニアンの反応を見て、自分の認識がどこか間違っているということには気づいた。

「変も何も……バケツに、入れる、動作、やってない……だろ？」

ニアン自身も頭の中を整理できていないのか、とぎれとぎれに言葉を紡ぎ、手を頭に近づけるジェスチャーを交えて疑問点を説明する。

「あ、だって、収納したいと思ったモノを収納できる機能みたいだし」

「……触らずに、入れたり出したり、できるのか？」

「うん。……変、かな？」

「……少なくとも俺は、そんなモノの存在を聞いたことは無い。
俺もマジックバックは持っているが、あれだって、袋の口から入れる必要はある。
……いや、【罪マシ】に似た概念があったか……？」

「ツミマシ？……罪増し？　え、なにそれ？
もしかして何か悪いことしちゃった⁉　捕まっちゃう⁉」

『罪マシと言ったかぁあああああああ！
忘れておったわ。
そういえばこやつ、我に挑戦するためにわざわざ魔王城まで足を運ぶほどのツワモノ！
……今ここでヤっておくべきか』

『殺っちゃだめぇえええ』

【伝心】ごしに、アイマーの殺意……とはちょっと違うが、威圧のようなものを感じたナナ。
思わず彼の行動を阻止する。
どうやら、ニアンとアイマー、この２人の間には何かしらの因縁があるらしい。

必死そうに慌て出すナナを見て、ニアンは不思議そうな顔をする。

「ん？　いや、なんで捕まるんだ？
【罪マシ】は別に違法ではないぞ。
昔から世界中で遊ばれているカードゲームだ。
だがまあ今は詳しいことは置いておくとして、そのカードの中に【４次元収納】っていうレアカードがあるんだ。
俺も図鑑で見たことがあるだけだが、見た目からは想像できないほど、どんな大きな物でも瞬時に出し入れできる装置らしい。
そんなものが現実に存在するなどにわかには信じがたいが……もしそのバケツが同じような概念の魔道具だとすると、見た目より大きなものを収納する力がある、ということで合っているか？」

『４次元で収納……どこかで聞いたことがあるような……？』

『ほほぅ……それを知っておるとは、やはりこやつ、侮れん。
そもそも【深淵なる暴食】は、【罪マシ】の【４次元収納】カードの概念にヒントを得て開発したものであるのだ！
【罪マシ】の世界観は素晴らしいぞ！
……ああ我の大事な【４次元収納】カード……なぜ燃えてしまったのだ……』

ナナとニアンのやり取りに、バケツの意外なルーツをポロリと明かすアイマーであったが、同時に自らが保有していたレアカードを失ったことを思い出し、失意の底に沈んでいく。

『魔王……まあいっか』

「うん、そう。
元々は違う目的の魔道具だったんだけど、ちょうどよか……ゴホンゴホン、事故、そう事故でたまたまそういう機能を持った魔道具に変わったの。
生き物は入らないけど、それ以外なら……たぶんなんでも入るよ」

ナナはアイマーをちょっと心配するも早々に救出を諦め、ニアンにバケツ誕生の経緯を（若干事実を湾曲しつつ）説明する。
ちなみにこの時、ここまでのニアンの反応から、【深淵なる節食】のような魔道具が珍しいものであると判断し、一応その容量については明言しないことにした。

「やはりそうか。
では、責任は俺がとる。
このベッドが入るか試してもらっていいか？」

「いいけど、取り出せなくなったら、ほんとにごめんね？」

ニアンの提案に、ナナは失敗した時に備えて一応事前に謝っておく。