バイト先は後宮、胸に秘める目的は復讐 ～泣き虫れおなの絶叫昂国日誌・第一部～

第四章 皇城の泡沫（うたかた）

二十四話 零と、一と、二と、無限

　彩林（さいりん）さんの仮葬（かりそう）は、慎ましやかに、厳かに、混乱なく執り行われた。
　本来、喪主を務めるべきは、彩林さんの雇用主である兆（ちょう）博柚（はくゆう）佳人なんだけど。
　なにもせずに役立たずだったのは、キリキリ働いた私として、腑に落ちない。

「余計な口出しするより黙っててくれた方がいいわ」

　と、私のご主人である司午（しご）翠蝶（すいちょう）貴妃殿下が言った通りではあるのだけどね。
　翠さまの差配で万事つつがなく、故人を見送ることができたと思う。
　哀しい想像だけど、やっぱり翠さまは近親者の死を送った経験が、豊富なのだろう。
　人々の感情と面倒な段取りが交差し渦巻く葬送の現場を、何度も体験して、そのたびになにかを学んだに違いない。

「お疲れさまでございました」
「あんたもね」

　合間に翠さまの手足をモミモミしていたら、私もねぎらわれて、ちょっと泣きそうになった。
　私も微力ではあるけど、花を並べたり、椅子を並べたり、お棺を運んだり、せわしく務めさせていただいた。
　死者に届くかわからないけど、少なくとも送った側、私たちにとっては、いい葬儀だったと思う。
　印象に残ったのは、葬儀の最終盤のことだ。
　火葬された彩林さんのお骨を壺に入れ終わって、さらに箱に納めて封を閉じたとき。

「虚空へと安らかな旅に出た御魂（みたま）を、拙僧が念辞（ねんじ）を唱えてお送りさせていただきます」

　葬儀の監督役を務めた、沸教（ふっきょう）の学士僧、百憩（ひゃっけい）さまがそう言って、お骨が置かれている祭壇の前に歩み出た。
　彩林さんのご実家は、西方からの外来宗教である沸教の信徒だったらしいので、その縁だ。
　念辞の一部を、下に記す。

「水の如く固まり、水の如く流れ、水の如く沸く。

　沸きし水はいずれ雲となり、雨となり、海に還る。

　宇宙万物、等しくこのさだめの環の下にあるなり。

　しかれどもその身朽ちて、生の終わりに往きし道。

　其（そ）は無限の環から解き放たれし虚空なり。

　潤氏（じゅんし）の女（むすめ）、彩林の魂、今まさに虚空となる。

　むべなるかな、むべなるかな、むべなるかな……」

　言い終わって百憩さまは、錫杖の先に付いた輪っかの束を、シャンと鳴らして一礼した。
　説法の内容は、一回聞いただけでは私にはハッキリとつかめなかったけど。

「二とか八とか、きっぱり割り切れる数字を重視してる『恒教（こうきょう）』の感覚とは、ずいぶん違う気がしますね」

　葬儀後のバタバタが落ち着いた後、お茶を飲みながら先輩侍女の毛蘭（もうらん）さんに、そんな話を振ってみた。
　恒教と泰学（たいがく）という分厚い二冊の書物から、この昂国（こうこく）の常識を教わった私にとっては、意外な追悼の辞だったからだ。

「そうねえ。私はよくわからないけど、翠さまは沸教をあまりお好きではないみたいね。言ってることがはっきりしてない、って理由で」

　昂国の基礎的な価値観である恒教は、二で割り切れる事象を非常に重要視している。
　最初は慣れなかった八進数や十六進数のものの数え方、測り方も、二の累乗数であり、それは神話の時代から尊ばれている聖数なのだ。
　そこから私は恒教と昂国に流れる「哲学・価値基準」を、少し理解することができた。
　天地が二つに分かれ、四神が生まれ、八畜が国土を定めたように。
　さらにそこから様々な命が、人々の氏族が枝分かれして行ったように。
　まず「二つに割る、分ける」ことが、世界を貫く秩序の大前提として存在するのだ。
　分別して弁えることこそが、秩序という言葉の本質、とでも言おうか。
　天と地。
　自と他。
　上と下。
　右と左。
　内と外。
　善と悪。
　白と黒。
　生と死。
　男と女。
　文と武。
　敵と味方、などなど。
　世界は二極に始まりその枝分かれで構成されていると考えるのが、恒教の基本理念である。
　単純で明快、わかりやすいからこそ、その哲学は人々に広く親しまれ、普遍的であるように思える。

「特に翠さまは、はっきりしたお方ですからね」
「そうねえ。これだけ後宮に尽くしておられるのだから、早く御子が授かれば、と思ってしまうわ」

　寂しそうに毛蘭さんは呟いた。
　翠さまはかぞえで十九歳。
　同じくかぞえで十六歳である私の、三つ上だ。
　皇帝陛下より一つ年上の、姉さん女房である。
　最高の歳の差カップリング、と私の趣味傾向から、言わざるを得ない。
　ま、正妃じゃないんだけどね。
　兄の玄霧（げんむ）さんが州軍の幹部を務めていることからわかるように、司午（しご）家という名門の武官一家の生まれだ。
　五年前から後宮入りしているけど、まだ陛下との間にお子さまがいない。

「翠さまの赤ちゃんなら、きっと利発で元気で、可愛らしいでしょうね」
「ふふ、央那（おうな）もそう思う？　私も、翠さまに似た皇子さまが、お生まれになってくれればと、ずっと思っているのよ」

　有り余るエネルギーで、周囲百官を大いに振り回す、天衣無縫なプリンスになるに違いない。
　などと女二人、少し不敬で不謹慎で、それ以上に楽しいトークを繰り広げた。

「赤ちゃんかあ」
　
　一人になり、改めて考える。
　ここは後宮だ。
　後宮の役目は、皇帝の世継ぎを生産することである。
　私は恒教の、まず「原初のなにか、書かれていないもの」から天地が生じて分かたれたという記述を思い出す。
　天地始めに成る。
　それは生物の受精卵がまず最初に二つに分かれ、そして四つに分かれて多細胞生物が形成されることに似ている、と思った。
　後宮という場所は抽象的な意味でも、現実的な意味でも、受精を待っている卵細胞と、それを囲む子宮であるのだ。

「でも受精卵は『原初の一』じゃないよね。精子と卵子の合体でできるんだし」

　人は男と女が合一しなければ、新しくは生まれない。
　神話のように、謎のカオスから勝手に天地が分かれて出来上がりはしないのだ。
　原初の一、受精卵が最初に出来上がる前に必要な条件は、異なる二極、男と女の混じり合いである。
　一が二に分かれる反面、二は一に合わさる。
　異なる二つが一つになったときに、命は始まるのだ。

「この視点は、恒教にも泰学にも書いてなかった気がするな」

　考えすぎて疲労感が増した。
　あとで中書堂にでも行って、参考になる本があるかどうか、探してみよう。
　百憩さんはまだ、なんかつかみどころがなくて、苦手意識あるんだけどね。