転生勇者が死ぬまで10000日

第６章 初任務編

第6章ー52

　「はあ…はあ、大丈夫かミオ？！」

　「う、うん。ありがとうサダメ」

　なんとか彼女を自分の所に引き寄せる事に成功。うっかり離さないように彼女をしっかりと抱きしめた。

　「サ、サダメ？　ちょっと近すぎるような…」

　「ミオ、また引き寄せられないようにもっと掴まってろ！」

　「ッ？！　は、はいー！？」

　彼女にも離れないようにと自分の身体と密着するように促すと、コアラのように両手でガッツリとホールドするミオ。少々息苦しそうだが、さっきみたいになるよりかはマシだ。多少の辛抱は止むを得まい。

　「けっ、この状況で呑気にいちゃついてんじゃねーぞバカップルが！」

　「ば、バカップル？！」

　「…」

　その様子を見てホープは呑気だなと言うが、こっちは命懸けなんだ。どんな手を使ってもこの状況を打破しなきゃいけないんだぞ。

　だがしかし、ミオの九死に一生の危機を救ったとはいえ、危機的状況は依然変わらない。堪えていても毎秒一センチぐらいは引っ張られている。球体との距離は十メートルあるかどうかぐらいだ。動かないと飲みこまれるのを待つしかないが、無理に動いても同様に飲みこまれるリスクが高くなる。考えろ。この状況をどう切り抜けるかを。

　「…そういえば…」

　その時、ふと疑問に感じた部分を思い出していた。さっきミオが風魔法を撃った際、風は球体に飲まれてしまったが、ほんの一瞬だけ奴の髪が後ろに靡いていた。球体が吸いこんでいる最中はお互い逆風が吹いている筈だ。ということは、あの風は僅かに奴の元に届いたことになる。何故だ。球体が全てを吸い込めるだけの力があるにも関わらず、唯一奴だけが吸い込まれない。そう考えると、必ず奴の魔法にはカラクリがある気がしてきた。奴が自身の魔法に吸われない方法。

　「…まさか」

　疑問に対するアンサーを自分の中で出していると、この危機的状況を打破する一つの可能性を思いついた。確証は正直ない。だが、この可能性なら突破する方法は僅かながら出てくる。一か八かだが、このまま何もしなくてもどうせ得体の知れない黒い球体に飲みこまれて死んでしまうだけだ。やるしかない。

　「ミオ、そのまま俺の話を聞いてくれ！」

　「えっ？！　なにか抜け出す方法思いついたの？」

　「ああ。自身はあまりないが、上手くいけば奴を止められる」

　「ホントッ？！」

　「だから今から言う指示に従ってくれ」

　そう決めた自分だったが、問題は彼女だ。やや不安を煽るような言い方になってしまったが、希望に満ち溢れるような嘘は吐きたくない。いや、吐けない。だからここは彼女に正直な気持ちを話して、それでどうするか決め…

　「うんわかった！　私、サダメの事信じてるから！」

　「ッ？！　ミオ…」

　ようと考えていた自分は浅はかさだった。彼女は自分の顔を見ながらまっすぐな瞳で信じると言ってくれた。そうだ。彼女は自分の事を信頼してくれている、そういう人間だった。

　「…ありがとう、ミオ」

　ならば、自分は彼女の信頼を無下にはしないよう最善を尽くすしかない。そう決めた自分は、彼女の作戦の概要を手短に話すことにした。