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Episode8 聖遺物を求めて
第25話 会食
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「…これは、一体………」
目の前の長いテーブルの上には、5人と1人分の豪勢な料理が並べられている。
「………毒でも、入っているんじゃないか?」
シューが怪訝そうな目で、並べられた料理を見渡している。
それもそのはず。バルデワの地下牢に幽閉された俺たちの前に現れた領事は、俺たちを牢から客間(サロン)へと連れ出し、座らせると縄をほどかせ解放したのだ。
そして、召し上がれと言わんばかりに両手を前に差し出すと、俺たちの反対側に座った自身はナイフとフォークを手にし、おもむろに食事を始めた。
“モグモグモグ……ゴクン……”
「どうしたのだ?食べないのかね!?」
「いや………この状況で『食べないのかね』と言われて、『はいそうですか』と、出された料理に手を出す者は少ないのではないかと…」
「ならば、魔法でも使って、この料理に毒が入っていないことを確かめれば良いのでは!?」
領事の『魔法』という言葉に、俺たち全員に緊張が走る。
「そんな緊張しなくとも、本当にこの料理には毒など入っていない。もしここで私が君たちを毒殺などしたら、英雄クレスの子孫たちを殺した悪名高き領事として、末代まで汚名を残してしまうことだろう」
「!!!」
俺たちだけでなく、その場にいた給仕や領事の部下たちにも、驚きの表情が見て取れる。
「私を………クレスの末裔だとご存知なのですか?」
「こう見えて、私はこのバルデワを取り仕切る領事。小さな国の国王と言ってもいい。その領事が、三日月同盟の正史を何も知らないとでもお思いか!?」
そう言った領事は、ナイフとフォークをハの字を描くように皿の上に置き、領事の席の後方に立てかけてあった月明りの剣を持つと、アルモのところまで来て跪(ひざまず)き、剣を両手の手のひらで持ちかえ、アルモに向かって掲げた。
「こちらはお返しします。英雄クレスの末裔、アルモ殿」
「あっ…ありがとう…」
アルモが剣を受け取り、その場で佩剣(はいけん)する。
「申し遅れましたが、私は都市バルデワの領事をしております、ランデスと申します」
その場に立ち上がった領事は、右手を胸に当て軽く会釈する。
「アルモと申します。そして、アコード、シュー、サリット、レイスです」
「この度の皆さんへの非礼の数々、どうかお許し頂きたい。我々ザパート連合公国は、アルモ殿ご一行を歓迎致しますぞ!」
「…どうやら、本当に歓迎されているようだな」
「みんな、せっかくだから、ランデスさんが用意してくれた料理をいただきましょう」
「アルモの言う通りだ。ここはご厚意に甘えさせてもらおう」
「…」
***
「今日はこちらでお休みください」
食事をしながら、これまでの経緯をランデスに話した俺たちが、その後に通されたのは豪華な客間だった。
「何だか、至れり尽くせりって感じで、妙な気分だな…」
「突然拘束されて地下牢に入れられた後の、このVIP待遇は、確かにちょっと可笑しな気がしなくもないけど………」
「………兎に角、一度状況を整理しよう。皆、かけてくれ」
居間にあるテーブルの椅子に、全員が腰かけると、サリットが直ぐに立ち上がる。
「ちょっと、お茶を淹れてくるわね」
「ああ、ありがとうサリット」
「俺も手伝うよ」
「お願い!」
給湯室に向かうサリットの後を、シューが追いかける。
「………状況整理の前に、二人に聞いて欲しいことがある」
「…例の、予感って奴のこと?」
「その通りだ。どうも、あのランデスという領事は、いけ好かないんだ…」
「元盗賊の勘、って奴なのか?地下牢でも、同じようなことを言っていたが…」
「瞳の奥に宿る虚偽の光というのは、盗賊をやっていた者には分かるというか、何というか…」
「レイスの勘はよく当たるわ。油断せず、気を引き締めておいて損はないってことよね」
「ああ。二人が戻って来たら、用心するように…」
“バタン”
“バタン”
レイスの話がひと段落した矢先、給湯室から鈍い音が木霊する。
“ドドドドドドドド…”
そして、遠くからは複数名が廊下を走っているような音が聞こえてくる。
「シュー、それにサリット!大丈夫か!?」
それぞれの得物を手にすると、急ぎ給湯室へと向かう。
「!!」
そこには、床に倒れた二人の姿があった。
「ぐう…ぐう…」
「スゥ…スゥ…」
二人の口元からは、深い眠りについていることが容易に分かる寝息が漏れている。
「…どうやら、眠っているようだな」
ふと、二人が味見をしたであろうティーカップに残された液体の匂いを嗅いだレイスが、眉間にしわを寄せる。
「どうやら、茶の中に睡眠薬が入っていたようだ!」
“ドドドドドドドド…”
廊下の足音が、少しずつ大きくなっていく。
「早速、レイスの勘が当たったようだけど…」
「これからどうする!?」
その時だった。
“ヒュゥゥゥゥゥゥ…”
突然、給湯室と居間をつなぐ通路の窓が開くと、そこには一人の女性が立っていた。
「どうやらお困りのようですわね、元盗賊さん!」
「あなたは誰!?」
「………あれほど派手な登場はやめろと言っていたのに……だが、会えて嬉しいよ、リーサ」
「レイス、この人は…」
「大丈夫、味方だ」
“ドドドドドドド…”
「悠長に話している場合じゃないのではなくって?」
「どうやら、そのようだな」
「さぁ、こっちですわ!」
俺とアルモでシューとサリットを担ぎ上げると、リーサの案内で領主の館から立ち去ったのだった。
目の前の長いテーブルの上には、5人と1人分の豪勢な料理が並べられている。
「………毒でも、入っているんじゃないか?」
シューが怪訝そうな目で、並べられた料理を見渡している。
それもそのはず。バルデワの地下牢に幽閉された俺たちの前に現れた領事は、俺たちを牢から客間(サロン)へと連れ出し、座らせると縄をほどかせ解放したのだ。
そして、召し上がれと言わんばかりに両手を前に差し出すと、俺たちの反対側に座った自身はナイフとフォークを手にし、おもむろに食事を始めた。
“モグモグモグ……ゴクン……”
「どうしたのだ?食べないのかね!?」
「いや………この状況で『食べないのかね』と言われて、『はいそうですか』と、出された料理に手を出す者は少ないのではないかと…」
「ならば、魔法でも使って、この料理に毒が入っていないことを確かめれば良いのでは!?」
領事の『魔法』という言葉に、俺たち全員に緊張が走る。
「そんな緊張しなくとも、本当にこの料理には毒など入っていない。もしここで私が君たちを毒殺などしたら、英雄クレスの子孫たちを殺した悪名高き領事として、末代まで汚名を残してしまうことだろう」
「!!!」
俺たちだけでなく、その場にいた給仕や領事の部下たちにも、驚きの表情が見て取れる。
「私を………クレスの末裔だとご存知なのですか?」
「こう見えて、私はこのバルデワを取り仕切る領事。小さな国の国王と言ってもいい。その領事が、三日月同盟の正史を何も知らないとでもお思いか!?」
そう言った領事は、ナイフとフォークをハの字を描くように皿の上に置き、領事の席の後方に立てかけてあった月明りの剣を持つと、アルモのところまで来て跪(ひざまず)き、剣を両手の手のひらで持ちかえ、アルモに向かって掲げた。
「こちらはお返しします。英雄クレスの末裔、アルモ殿」
「あっ…ありがとう…」
アルモが剣を受け取り、その場で佩剣(はいけん)する。
「申し遅れましたが、私は都市バルデワの領事をしております、ランデスと申します」
その場に立ち上がった領事は、右手を胸に当て軽く会釈する。
「アルモと申します。そして、アコード、シュー、サリット、レイスです」
「この度の皆さんへの非礼の数々、どうかお許し頂きたい。我々ザパート連合公国は、アルモ殿ご一行を歓迎致しますぞ!」
「…どうやら、本当に歓迎されているようだな」
「みんな、せっかくだから、ランデスさんが用意してくれた料理をいただきましょう」
「アルモの言う通りだ。ここはご厚意に甘えさせてもらおう」
「…」
***
「今日はこちらでお休みください」
食事をしながら、これまでの経緯をランデスに話した俺たちが、その後に通されたのは豪華な客間だった。
「何だか、至れり尽くせりって感じで、妙な気分だな…」
「突然拘束されて地下牢に入れられた後の、このVIP待遇は、確かにちょっと可笑しな気がしなくもないけど………」
「………兎に角、一度状況を整理しよう。皆、かけてくれ」
居間にあるテーブルの椅子に、全員が腰かけると、サリットが直ぐに立ち上がる。
「ちょっと、お茶を淹れてくるわね」
「ああ、ありがとうサリット」
「俺も手伝うよ」
「お願い!」
給湯室に向かうサリットの後を、シューが追いかける。
「………状況整理の前に、二人に聞いて欲しいことがある」
「…例の、予感って奴のこと?」
「その通りだ。どうも、あのランデスという領事は、いけ好かないんだ…」
「元盗賊の勘、って奴なのか?地下牢でも、同じようなことを言っていたが…」
「瞳の奥に宿る虚偽の光というのは、盗賊をやっていた者には分かるというか、何というか…」
「レイスの勘はよく当たるわ。油断せず、気を引き締めておいて損はないってことよね」
「ああ。二人が戻って来たら、用心するように…」
“バタン”
“バタン”
レイスの話がひと段落した矢先、給湯室から鈍い音が木霊する。
“ドドドドドドドド…”
そして、遠くからは複数名が廊下を走っているような音が聞こえてくる。
「シュー、それにサリット!大丈夫か!?」
それぞれの得物を手にすると、急ぎ給湯室へと向かう。
「!!」
そこには、床に倒れた二人の姿があった。
「ぐう…ぐう…」
「スゥ…スゥ…」
二人の口元からは、深い眠りについていることが容易に分かる寝息が漏れている。
「…どうやら、眠っているようだな」
ふと、二人が味見をしたであろうティーカップに残された液体の匂いを嗅いだレイスが、眉間にしわを寄せる。
「どうやら、茶の中に睡眠薬が入っていたようだ!」
“ドドドドドドドド…”
廊下の足音が、少しずつ大きくなっていく。
「早速、レイスの勘が当たったようだけど…」
「これからどうする!?」
その時だった。
“ヒュゥゥゥゥゥゥ…”
突然、給湯室と居間をつなぐ通路の窓が開くと、そこには一人の女性が立っていた。
「どうやらお困りのようですわね、元盗賊さん!」
「あなたは誰!?」
「………あれほど派手な登場はやめろと言っていたのに……だが、会えて嬉しいよ、リーサ」
「レイス、この人は…」
「大丈夫、味方だ」
“ドドドドドドド…”
「悠長に話している場合じゃないのではなくって?」
「どうやら、そのようだな」
「さぁ、こっちですわ!」
俺とアルモでシューとサリットを担ぎ上げると、リーサの案内で領主の館から立ち去ったのだった。
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