双穿姻縁（そうせんいんえん）

第45話：運命づけられた別れ（その3）

陳父は陳母を支え、一緒に芝居を続けた。

陈令は冷ややかに鼻で笑った：「あなたたち、アカデミー賞も取れるんじゃない？見事な芝居だ」

陳父は年長者としての威厳を見せつけようとした：「何を言ってるんだ！母さんが頭痛なのに、そんなことが言えるのか？」

陈令は少し失望した様子で：「父さん、あなたはずっと筋の通った人だと思ってたのに、どうして今は平気で嘘をつくの？」

陳父は息子に言われて後ろめたい気持ちになり、非常に気まずそうに黙り込んだ。代わりに陳母がまた叫び始めた：「あなた私の息子なの？私の息子がいなくなったわ」

陈令は暴き始めた：「母さん、やりすぎだよ。さっき自分でパスワードを入力して家に入ったじゃないか。それに、これだけ経っても加害者のドライバーを探そうとしないなんて、それおかしくない？」

陳母は屈辱たっぷりな表情を浮かべた：「うっすらとしか覚えてなくて、試してみただけなの」

陈令は歩きながら言った：「母さん、最初から自分の携帯のパスワードは覚えてたんでしょ！」

陳母はわずかに困惑した表情を見せた後、開き直ってすっぱり演じるのをやめた。「レイレイ、あなたが闵千枝と一緒になろうとするなら、それはママを死なせろって言うのと同じよ。ママを選ぶの？それともあの闵千枝を選ぶの？」

陈令は母親の脅しを聞いて激怒した：「母さん、そこまで俺を追い詰めて選ばせようとするなら、それは俺を死なせろって言うようなものだ」

陳母は息子の真剣な様子に驚き、一時的に取り乱して「あなた…あなた…」と繰り返すしかなかった。

陈令はこれ以上母親と争うこともなく、スーツケースを引きずって外へ出た。

陳母と陳父は追いかけてこなかった。これで陈令は少し安心した。この茶番劇もようやく終わるのだろう。

陈令は鼻歌を歌いながら道路を渡り、反対側でタクシーを待とうとした。しかしその時、陳母が突然飛び出してきて陈令のスーツケースにしがみつき、哀願した：「息子さん、行かないで！あなたは闵千枝のために、パパとママを見捨てるつもりなの？」

陈令は母親を路肩に連れて行こうとしたが、陳母は狂乱状態で、驚くほど力が強く、陈令は彼女を微動だにさせることができなかった。

陳母は何か刺激を受けたかのように、陈令を離さないと強調し続けた。

陈令について動こうともせず、その場に微動だにしないで立っていた。

人の運命はいつも困難に満ちている。陳母は、最終的に息子を災いするのが自分自身だとは夢にも思わなかった。

陳母の頑固さが、陈令を飲酒運転事故の被害者へと変えてしまった。

車が猛スピードで突っ込んでくるのを見た時、陈令は無意識に陳母を押しのけた。

しかし彼自身は糸の切れた凧のように、遠くへ放り出されてしまった。酔っ払い運転手は逃げようとし、さらに彼の上を轢きなおした。

意識を失う直前、彼が最後に聞いたのは陳母の血も涙もない悲鳴だった。

陈令は手術室で17時間にも及ぶ大手術を受けた。目を覚ました時、彼は自分の脚の一部がなくなっていることに気づいた。多くを語ることはなく、ただ静かに闵千枝のことを考えていた。

陳母と陳父の目は腫れ上がり、長く泣き続けた様子だった。だが陈令は気にしない。頭の中は、あの時枝枝と海外に飛び立っていたらどんな生活を送っていただろうかという思いでいっぱいだった。

枝枝はきっと、彼の胸で笑っていたに違いない。

そう、彼の枝枝だ！彼女に会わなければ。

陈令は痛みに耐えながら、必死に探し回った。

陳母は胸を痛めながら近づいた：「レイレイ、何を探してるの？ママが探してあげる」

陈令は声を詰まらせ、痛みをこらえて言った：「携帯、携帯が欲しい」

陳母は急いで携帯電話を彼に渡した。

携帯電話には闵千枝からの百件以上の着信記録と、SNSに連なったメッセージが表示されていた：

「陈令、何してるの？」

「なんで返事くれないの？」

「陈令、新しい料理作ったの、香ばしくてたまらない」

「もうずっと返事くれないね！」

「これ以上無視したら、家に押しかけるからね！」

「陈令、どうして家にいないの？あなたの部屋の明かりがついてないよ」

「まさかどこかで浮気なんかしてないよね？」

「陈令、なんで返事くれないの～会いたいよ！」

「もう二日も会えてないんだから、本当に怒っちゃうよ！！！本当に怒るから！今日中に返事してよ！！！」

陈令は闵千枝が送ってきた一つ一つのメッセージを愛おしそうに見つめた。句読点の一つ一つにまで、彼女の感情が込められていることがわかっていた。

病室で陈令は声をあげて泣いた。彼の枝枝――もう二度と彼女を風雨から守ってあげることはできないのだ。

陳母と陳父も抱き合って泣いたが、今さら後悔しても遅すぎた。陳母は泣きながら言った。「レイレイ、ママはあなたが闵千枝に会いたがってるのを知ってる。ママが連れてきてあげる、頼み込んででも連れてきてあげるから」

陈令は母親が闵千枝を連れて来ようとしているのをかすかに聞き、激怒した。「なぜ連れて来るんだ！俺の不具を見せに来いと？それとも不具の俺が彼女の一生を足手まといにすればいいと？どうしてそんなに冷酷になれるんだ、こんな俺を彼女に押し付けるなんて」

陳母は慌てて言った。「連れて来ない、連れて来ないわ。あなたがやめろというならやめる」

「もし枝枝に今の俺の姿を知らせたら、その時は覚えておけよ。這ってでも屋上に上がり、自分に終止符を打ってやるから」

陳母と陳父は陈令の断固たる態度に、闵千枝を呼び寄せるという考えを断念した。

一晩中悲しみに暮れた後、陈令は無感情になっていた。彼は陳母が自分と許真の写真をたくさん撮っていたことを思い出し、それらを要求した。

かつて最も闵千枝に誤解されたくないと思っていたこれらのものを送信する前に、彼は何度も「枝枝、俺の枝枝」と呟いていた。

彼は闵千枝との甘い思い出のひとときを回想していた。麻酔が切れて襲ってくる痛みでさえ、これらの甘い記憶には敵わなかった。

彼は結局心を鬼にして、最愛の枝枝にこう伝えた：「このところずっと許真と付き合っていて、彼女に気があるんだ。僕たち、少し距離を置いた方がいいと思う。これが一時的な気の迷いなのかどうか、はっきりさせたい」

陈令は闵千枝をよく理解していた。写真をまとめて送りつけ、断定的な言葉を並べ立てれば、彼女はかえって信じないだろうと分かっていた。

ほどなくして、闵千枝から返信が届いた。

「調子に乗ってると、ひどい目に遭わせるわよ」と彼女は言った。

胸の痛みに耐えながら写真を送ると、しばらくしてまた闵千枝から返信があった。「何か解決できない問題でも起きたの？私に隠さないで。二人で一緒に解決できるんだから」

陈令はもう返信しなかった。

さらに時が経ち、闵千枝は泣き声の入った音声メッセージを送ってきた。別れるなら直接会って言いなさい、たった一つのメッセージで簡単に二人の関係に終止符を打つなんて受け入れられない、と。

陈令の心は再び粉々に砕かれた。最愛の枝枝が泣いているというのに、彼にはどうすることもできなかった。

彼も孤独な英雄のように彼女から去りたくはなかったが、失った両足は、どうあがいても闵千枝の人生を茨の道にしてしまう運命にあった。

死んだほうがましだったかもしれない、せめて枝枝に最後の姿を見せることができたのだから――彼はそう思った。

彼は突然この世界を少し憎んだ。光を与えておきながら、再び暗闇に突き落とすこの世界を。

それからの日々、闵千枝はよく陈令にメッセージを送り、二人の間に何も起こっていないふりを続けた。

時には一日の出来事を陈令に話し、時には美味しいものや飲み物を自慢し、子供の頃の恥ずかしい失敗話を送ることもあった。

だが彼女は決して、自分の悲しみを陈令に語ろうとはしなかった。