双穿姻縁（そうせんいんえん）

第60話：愛とは何だと思いますか（その2）

焕之は心の中で闵千枝のお見合いのことを考え巡らせており、車を追うのに少し気が散り、結局ナビに導かれて到着した。

肖川月はとても礼儀正しく小区の入口で停車した。焕之の車が後ろについてきたのを確認してから、再び発進した。

ここは高級住宅街で、警備は非常に厳しく、各棟の下には個別の警備亭があり、専用玄関も備えられていた。

富貴に慣れ親しんだ闵千枝でさえ、エレベーターの中で思わず感嘆の声を漏らした。「北城のこのエリアで、しかもこの規格、高いわね！」

沐沐も舌を巻いた。このような栄華はまさに生涯でなかなか目にすることはできない。

この時、闵千枝も焕之の心配を理解した。これは階層の埋めがたい溝なのだ！

肖川月は家庭の躾が行き届いており、とても控えめだった。「この物件は友人が開発したもので、価格も早い時期に決まったから、今みたいに法外な値段じゃないんです」

闵千枝と沐沐の心の中では同じことを考えていた。今ほど法外じゃないとしても、やっぱり相当法外だよ！

階層に着き、エレベーターのドアが開くと、室内全体が幾人かの前に広がった。
そして、三人の客は皆少し意外に感じた。

室内は金ぴかというわけではなく、床も家具もすべて無垢材で、スタイルはシンプルかつ温かみがあった。

そして家の内装は、通常その人の内面の反映である。

肖川月はとても歓迎した。「どうぞお入りください、自由に見て回ってください。私はキッチンに何か食材があるか見てきますね」

この約300平米の面積の中で、トイレとキッチンを除き、残りはすべて繋がっており、一部はダンス練習室に改装されていた。

家具は必要最低限のもの以外ほとんどなく、整然と片付けられていた。

沐沐は闵千枝を手洗い場に引っ張っていった。「家が整然と清潔なのは、家政婦を雇っているか、女性と同居しているかのどちらかよ。この洗面所を見れば確実にわかるわ」

闵千枝はひげ剃りと、一人分の洗面用具を見た。それ以外は、部屋の他の場所と同様、余計なものは一切なかった。

沐沐はまた得意げに言った。「ほら、あなたを寺に連れて行っておみくじを引かせたのがどれだけ霊験あらたかだったか！これは極品よ！経済力もある、ルックスもいい、それに家事もできる！近いうちにお礼参りに行かなきゃ」

閔千枝は心の中で評価した。この肖川月は生活をとても愛する人で、すべてが整然としていて、陽の当たる良い方向に向かっている。

沐沐は盗みを働いた猫のように笑った。「さあ！キッチンの手伝いに行こう。あそこにある一つ一つの物も、生活態度や生活習慣をよく物語っているはずよ」

闵千枝はもともと気まずい思いをしたくなかったが、主人だけに働かせるのも失礼だ。

彼女がリビングを通りかかると、焕之が足を組んで呼び止めた。「闵千枝、あなた片手しか使えないんだから、邪魔しに行くなよ」

闵千枝は悲しげに自分の左手を見つめ、沐沐を拒否した。「あなたが行ってよ！私が行ったら邪魔になるだけだわ！」

沐沐は彼女の意気地なさに歯がゆい思いをし、小声で言った。「意気地なし！弟さんを怖がるなんて！」

闵千枝は作り笑いを浮かべてソファのそばに移動し、おとなしく座った。

沐沐はくるりと向きを変えてキッチンに入り、手伝いに向かった。

焕之もまた彼女の意気地なさに腹を立てていた。「この程度の家で、まるで大観園に迷い込んだみたいに感心してるなんて、まったく」

闵千枝も不動産について少しは知っていた。「お兄さん、この家の市場価格は1平方メートルあたり20万元だよ。間違いなく超高級住宅だわ。多くのスターや有名人がこの小区を買ってるの」

焕之は鼻で笑った。「君の追求はそれだけか！」

彼は嫌悪感を抱いてはいたが、今日の出来事はあることを思い起こさせた。闵千枝の視野を広げるために、そろそろ超高級住宅を買う時かもしれない。

闵千枝が言い返す間もなく、肖川月が切り分けた果物の盛り合わせを持ってやってきた。

闵千枝は恐縮そうに何度もお礼を言った。

肖川月はごく自然に言った。「ダンスをやっている人は、あまりお菓子を食べないんです。家には果物しかないけど、ミンミン、たくさん食べてね」

二人が話している間、焕之はパインを一口つまんで、口を大きく開けた闵千枝の口に押し込んだ。

闵千枝はとても慣れた様子だったが、肖川月はその中に幾分かの拒絶を感じ取った。

彼はこだわらず、くるりと向きを変えてキッチンに戻り、さりげなく沐沐から話を聞き出そうとした。

話してみて初めてわかった。焕之は一心に闵千枝を自分の先輩たちに押し付け、内部で消化させようと何年も促していたのだ。

姉に、能力はあるが社会的地位が自分より一段低い男性を見つけさせようとするのは、明らかに闵千枝が虐げられるのを恐れているからだ。

自分の家柄と結びつけて考えると、肖川月はすぐに焕之の防御姿勢を理解した。彼は思った、これは実に仲の良い姉弟なのだと。

彼にとって闵千枝はまだ未知の好奇心の段階であり、彼女でなければならないとまでは思っていない。

しかし血の繋がらない姉弟の情がこれほどまでに深いということは、闵千枝がどのような人物なのかに、彼をさらに興味をそそらせるのだった。

闵千枝はリビングルームでフルーツをつまみながらテレビを見て、時々キッチンにもぶらっと立ち寄った。手伝えないからって、口だけで感謝を伝えるわけじゃないけど、やはり何か褒め言葉をかけて労わってあげた。

焕之は食事の前までずっとソファに座って仕事に没頭していた。闵千枝がフルーツを口元に運んでさえも、視線は一度もパソコンから離さなかった。

沐沐はキッチンで補助に回り、肖川月が調理を担当した。二人とも手際がよく、美味しい料理が次々と鍋から盛り付けられていった。

肖川月は本当に料理が上手で、彩り、香り、味わいのすべてが揃っていた。ただ、食生活は比較的自律的で、家にある肉類は高タンパク低脂肪のものが多かった。

闵千枝はテーブルいっぱいのご馳走を見て、心から褒めた。「大月さん、あなたって本当に素敵な人ね。生活スキルが完全にマスターされてるなんて。将来のパートナーは、きっと幸せ者よ」

肖川月は野菜炒めカニを一切れ取り、閔千枝の茶碗に置いた。「うん、またしてもミンミンと英雄の見解が一致したみたいだね」

闵千枝が箸をつける前に、焕之はさっさとカニの入った茶碗を自分の前に移動させ、代わりに自分の空いた茶碗を闵千枝のところに移した。

そして、スズキの身を一切れ取り分けて入れて言った。「カニは体を冷やすから、魚を食べなさい」

闵千枝は肖川月に申し訳なさそうな笑顔を見せるしかなかった。

肖川月は気に留めないどころか、むしろ申し訳ないと思った。「それは私の不注意でした。ミンミンはまだケガをしているのに！」また鶏肉を一切れ取り分けて続けた。「鶏肉は体を温めて滋養になるから、もっと適してるよ」

二人の心遣いに対して、闵千枝はすべて受け入れ、ただ黙々と食べるしかなかった。

もう一人黙々と食べて声を出さなかったのは、沐沐だった。

彼女はこの情景が、自分がこれまで見てきたアイドルドラマとそっくりだと思った！内心では叫びたかった：あああああああ！

弟は男二役ではないけれど、主人公と張り合おうとするこの強気さは、実に評価できる点がある。

彼女は大胆に展開を予測し、時々自分の考えに促されて笑みを漏らした。

結局この食事は、表面的には和やかに進み、テーブルの上の七、八品の料理はすべてきれいに平らげられた。

沐沐は自分自身の可笑しい空想でご飯をすすり、最も多く食べ、闵千枝がそれに次ぎ、反対に二人の男性の食事量はごく普通だった。

肖川月は食後の散歩と称して、三人を案内することにした。

小区は広大で、二人の娘は手をつなぎ、並んで歩きながら噂話に花を咲かせた。
肖川月はこの機会に焕之を探ってみようとした。

肖川月は率直に言った。「ミンミンは、あなたがこんなにいつも心配して、あるいは見張っていることを知っていますか？」

焕之は足を止め、無表情で言った。「何の話をしているのかわからないな」

肖川月は直截だった。「私はミンミンと恋愛感情を育みたいと思いますが、どうお考えですか？」

焕之はまた歩き出した。「君が家族の圧力に耐えて、政略結婚をしないでいられると本気で思っているのか？その胆力があって初めて、そんなことを言う資格がある」

肖川月はきっぱりと言った。「あなたの言う通りですよ。他の人にはないかもしれないが、私にはあります！」

焕之は立ち止まって肖川月を見つめた。「君は今年で三十歳だ。約束を三歳児の戯言のように考えないでくれ」

肖川月はこの時初めて、焕之が噂通りの人物であることを理解した。若いながらも非常に聡明であると。