双穿姻縁（そうせんいんえん）

第73話：そう、私たち二人が結婚するんだ（その5）

電話の向こうで焕之が何と言ったか、闵千枝にはわからなかった。しかし、この女性が花が枝を震わせるように笑いころげる様子から、向こうの返答はおそらく極めて優しいものだったのだろう。

再会してからこの一年以上、焕之の世界には自分しかいなかった。だが突然、このような異性が入り込んできて、闵千枝はすぐにどうしていいかわからなくなった。

子供も何かを感じ取ったかのように、闵千枝の腕の中で声を上げて泣き始めた。

闵千枝は自分が余計者であるという気まずさを顧みず、慌てて息子をあやした。「阿極（あきょく）お利口さん、阿極お利口さん！」

電話の中で焕之は闵千枝の声を聞き取り、蕭吟児（しょうぎんじ）に詰問した。「君、俺の家にいるのか？」

蕭吟児は何とも思っていない様子で言った。「ええ、いるわ。あなたの子供も見たし」

焕之と蕭吟児の間には過去があり、蕭吟児が家にいることは焕之にとって決して良いことではなかった。

焕之は少し怒りを込めて言った。「用事があるなら、俺のオフィースに来て話せばいい」

蕭吟児は頑なに言った。「私はここであなたが帰ってくるのを待つわ。大事な話は直接会って話したいから」

蕭吟児は焕之が最も長く交際した女性で、二人は結婚目前までいった間柄だった。

ただ当時の彼女は自分がまだ若く、キャリアの方が重要だと考え、結婚を断った。

彼女が子供を見ても驚かなかったのは、これが代理出産の産物だと思っていたからだ。

なぜなら自分は以前、子供は産まない、もし本当に子供が欲しければ代理出産を利用すると表明していたから。

蕭吟児は電話を切り、闵千枝がすでに子供を抱いて二階へ上がったことに気づいた。

彼女も二階に上がって子供を見たいと思ったが、執事が現れて彼女を制止した。「蕭さん、二階へはお上がりにならないでください」

蕭吟児は一瞬腹が立った。二階の客間には彼女が断続的に数年も滞在していたのに、どうして今では上がる資格すらないというのか？

彼女は怒って叫んだ。「私、ここに何年も住んでいたのに、上がるのが不都合だって言うの？」

闵千枝はやっとの思いで沈柏極をあやしたのに、蕭吟児の怒鳴り声がまた赤ちゃんを泣かせてしまった。

闵千枝は少しいらだちを覚え、階段口まで歩み寄って執事に言った。「彼女を送り出しなさい」

執事は蕭吟児に対して強硬になった。「蕭さん、お帰りください。奥様と坊ちゃまの休息を妨げないでください」

「奥様？誰？この年増女？」蕭吟児は非常に驚いた。

執事は不愉快な表情を浮かべた。「お言葉に気をつけてください。どうぞお引き取りください！」

蕭吟児は依然として信じようとしなかった。「適当な人をでっち上げて私を騙そうとしてもダメよ。この女、四十は見えるわ。焕之はずっとセクシーな体型が好きだったんだから。嘘をつくならもっと本当らしくしてよ。代理母の女が図に乗って、奥様気取りだなんて？」

ここ数年、焕之と蕭吟児の間は一見仲睦まじく見えた。そのため執事は彼女にあまり厳しくできず、この女性がいつかまた家に入り込んでくるかもしれない、とも考えていた。

闵千枝は蕭吟児を見つめ、彼女が男性好みのタイプであることは確かだが、それが焕之の好みのタイプかどうかはわからなかった。

彼女は蕭吟児に尋ねた。「焕之はあなたみたいなタイプが好きなの？」

蕭吟児は傲慢な表情で言った。「焕之のこれまでの彼女は皆このタイプよ。彼がこういうのが好きな証拠じゃない」

彼女はまた闵千枝を冷笑して言った。「あんた、彼の過去も知らないんだ。やっぱりただの代理母ね」

闵千枝は内心、とても腹が立った。私たちには過去がある。あなたたちの過去を全部合わせたよりも、ずっと大切な過去が。

「元々彼は私と結婚するところだったの。私が子供を欲しがらなかっただけ。彼は私に当たり散らしてるんだよ。あんたに代理出産を頼んだのも、たぶん私たちの問題を解決して、私が考えを変えるように仕向けるためよ」

闵千枝は歯を食いしばって強調した。「私たちは正式に結婚したのよ」

蕭吟児は少し疑わしそうだった。「公表したの？結婚式は挙げた？」

闵千枝は内心さらにいらだちを覚えたが、平静を装って言った。「私たちは婚姻届を出したの。国に認められて、すべてを共有しているのよ」

蕭吟児は逆上した。「婚姻届を出したって何が特別なの？離婚届を出すのも今からでも間に合うわ」

闵千枝はこれらの言葉を聞き、とても傷ついた。彼女はくるりと向きを変えて部屋に戻り、息子を抱きしめながら静かに悲しんだ。

彼女も考えていた。焕之はなぜ十年も経って突然戻ってきて自分を選んだのだろうと。彼女はもう若くないし、美しくもない、特別でも何でもない。

おそらくこの人物の出現が、これらの疑問に答えをもたらすかもしれない。

執事はどんな方法を使ったか、蕭吟児をうまく送り出し、リビングルームはすぐに静かになった。焕之が戻ってくるまで、別荘には再び動きがなかった。

焕之は電話を受けた時、すでにまずいと思っていた。彼は最速で手元の仕事を引き継ぎ、急いで家に戻った。

家中はしんと静まり返り、重苦しい空気が充満していた。

彼は寝室に入り、息子は小さなベッドで穏やかに眠っていた。もう一度部屋中を探し、ようやく浴室で入浴しパックをしている闵千枝を見つけた。

闵千枝の口調は普通だった。「帰ったの？」

焕之も服を脱ぎ始めた。「良い時と良い景色、アヒルが共に入浴するのにぴったりだ」

「ちょっと待って、聞きたいことがある」

焕之は服を脱ぐのをやめなかった。「入浴しながら聞け！」

もともと満杯だった浴槽に、焕之が入った途端、水がさらに大量にあふれ出した。
彼は闵千枝をしっかり抱きしめ、闵千枝も抵抗しなかった。「どう説明するつもり？」

焕之はほっと一息ついた。説明する機会を与えてくれるなら何とかなる。「最近、会社がエンタメ業界に進出しようとしてて、蕭吟児とあるドラマで提携してるんだ。どうせ映画界の女王だし、宣伝効果も大きい。彼女が今日僕を訪ねてきたのは、気に入らない脇役の女優を撮影現場から追い出してほしいってのが理由だ」

焕之の説明は一見筋が通っているようだが、多くのことを隠していた。例えば蕭吟児が元恋人であること、例えば彼女が用件があるなら会社に行けばいいのに、なぜわざわざ家まで来たのか、といったことだ。

闵千枝はまた尋ねた。「彼女と電話で話してた時、笑ってた？」

焕之は聡明だが、女心がわからない。「ああ、提携するから、関係は円滑にしておいた方がいいからね」

「あなたの以前の彼女たちって、みんなすごくセクシーな女の子だったの？」

焕之は苦笑いした。これは答えにくい質問だ。「若い頃は血気盛んで、他人の目を気にしがちだったよ」

実は彼はさらにこう言いたかった。わざと闵千枝とは違うタイプの女の子を探していたのだと。だがこの言葉を口にすれば、かえって彼女を怒らせることになりかねないと思った。

闵千枝は長い間黙り込み、浴槽につかったままぼんやりしていた。

焕之は彼女が不機嫌なのを見るに忍びず、またもや小悪党を装ってからかった。「妻よ、僕を見てよ～顔もいいし、スタイルもいいし、ここもいいんだぜ」

闵千枝は無理やり笑みを作った。「あなた、他人の前でもそんなに下品なの？」

この言葉の真意は実は、君は多くの元カノに対しても……同じように振る舞っていたの？という問いだった。

焕之は命知らずで、自ら進んで火の穴に飛び込んだ。「どこが下品なことだ？妻と仲睦まじくするのは当然のことだ」

そう言い終えると、また闵千枝を放さず、あちこち触れ回った。これは子供を産んでから初めて彼女に触れる機会で、焕之の動作は少し狂気を帯びていた。

闵千枝は自分のかつてよりふっくらした体を見つめながら、蕭吟児のあの言葉を繰り返し思い返していた。

焕之の狂おしいまでの勢いに比べ、彼女の心の中には多くの劣等感が潜んでいた。

一つの心が、一晩中苦い思いに浸かっていた。

焕之が眠りに落ちた時、闵千枝は目を見開き、一晩中静かに天井を見つめていた。焕之が目を覚ました時、彼女はすぐにまた目を閉じた。

この夜、二人は同床異夢だった。

焕之は闵千枝の異変に気づかず、立ち去る前に彼女がまだ目を覚ましていないのを見て、また彼女の頬に二度キスをし、笑みを浮かべて出かけて行った。

沈邸で不愉快な思いをした蕭吟児は、心にわだかまりを募らせていたが、芸能界で長年生き残ってきた彼女は、単純な人物ではない。

彼女は焦りをこらえ、長年提携しているパパラッチに電話をかけた。闵千枝の経歴を調べさせ、それから計画を立てるつもりだった。

その頃、グループ傘下のエンターテインメント会社「長河」は、蕭吟児との提携により、芸能界で急速に名を上げていた。

順調に発展していた矢先のことだった。ある日、まとめアカウントが、映画界の女王・蕭吟児と長河の背後にいる資本家・沈焕之がかつて交際していたという情報をスクープしたのだ。

その後、二人の交際の経緯がどこからともなく広まっていった。

焕之はそれを見て眉をひそめ、唐宙に命じた。「手段を選ばず、この話題を沈静化させろ」

しかし、一歩遅かった。闵千枝はすでにネット上のうわさに気づいてしまった。

そして彼女は、もう自ら焕之に話しかけることはなくなった。

さらに、一人でいる時には、決して笑うことがなくなっていた。