『むらさき』殺人事件

オカマイタチの夜

４ 生活臭

　優以が倒れた部屋の中、昌也は彼女を抱えながら身を震わせていた。

「大丈夫やで、優以。すぐに助けを呼ぶからな」

　その間、美樹本さんはすぐに電話を取り、山の麓にある医療センターに連絡を入れた。

「はい、こちら山のふもとペンションです。お客様が倒れてしまいまして……」

　その頃、ラウンジではマサとサンドラが固まった顔で見つめ合っていた。

　真司郎と章枝はしっかりと手を握り合い、互いに励まし合っていた。

「大丈夫、章枝。何があっても、僕が守るから」

「うん、ありがとう、真司郎」

　一方、松井タカヒロは何が起きたのか理解できずに、ただぼんやりとした顔で周りを見回していた。

　高遠さんの部屋の前を通り過ぎた松井タカヒロは、何かを思い出したように顔をしかめた。しかし、その詳細はまだ彼自身にもわからなかった。

　そして、昌也は優以を抱きしめながら、彼女が目を覚ますのを待ち続けていた。

「優以……一体何に巻き込まれたんや……」

　朝の光が山のペンションに差し込む中、ラウンジに集まっていたのは昌也と真司郎、章枝、美樹本さん、そして松井タカヒロだった。あの出来事が鮮烈に脳裏に焼き付いている中、マサとサンドラは静かに口を開いた。

「実は私たち、優以ちゃんのことを少し考えてたのよね」

「そう、彼女の髪のセットと服装から考えると、お風呂に入ってたんじゃないかと」

　皆がマサとサンドラの推理に驚いた表情を見せる中、二人はさらに話を進めた。

「だから、私たち、高遠さんの部屋に行きたいと思うの」

「え？」

　昌也が驚いた顔で二人を見た。

「でも、高遠さんは関係ないやろ？」

「それがね、この出来事からすると、高遠さんも何かに巻き込まれてる可能性があると思うのよね」

　実はそれは建前で、本当の目的は高遠が真犯人ではないかという疑いを確かめることだった。しかし、その疑念はまだ他の人には明かさない方が良いと二人は判断した。

「それなら、私たちも一緒に行きましょう」

　真司郎が提案した。章枝も頷き、松井タカヒロもそれに同意した。

　そして、彼らは一同で高遠さんの部屋へと向かった。彼らがそこで何を見つけるのか、また新たな謎が待っているのか、それはまだ誰にもわからなかった。

　マサとサンドラ達が一階にある高遠さんの部屋に到着し、ドアをノックしたが何の反応もなかった。マサが指紋に気をつけながら恐る恐るドアノブを回すと、ドアは開いていた。

　部屋の中には高遠さんの姿はなく、窓から抜け出したと思われる痕跡があった。昌也は、その痕跡を見て顔をしかめた。

「何やこりゃ……」

　真司郎は冷静に状況を分析していた。

「窓から抜け出したということは、何かを隠そうとしている、または何かから逃げようとしている可能性がある」

　章枝は真司郎の言葉に頷きながら、部屋の中を見回した。

「でも、ここには何もないわね。何から逃げたのかしら」

　美樹本さんは少し考え込んだ後、口を開いた。

「高遠さんが何を隠そうとしたのか、それが問題ですね」

　松井タカヒロはただただ驚いているだけで、何も言葉を発することができなかった。彼はただ、他の人々の会話を聞きながら、何が起こったのかを理解しようとしていた。

　その一方で、マサとサンドラは部屋に漂う微かな生活臭や生活感を感じ取った。

「ねえ、サンドラ。感じる？」

　サンドラが深呼吸をして、頷いた。

「うん、マサ。これは、オカマ特有の……」

「そう、生活臭よね」

　そして、あるものを見つけた瞬間、二人の視線が交差し、同時に高遠さんがオカマであるという結論に達した。

「これは、驚きね」マサが小さく呟いた。

「でも、それだけじゃないわよね」サンドラが続けた。

「何故彼が窓から逃げ出したのか、それが問題よね」

　その一言が部屋に響き渡り、全ての人々の視線が一点に集まった。窓から見える外へと続く足跡だった。