「探偵 曾我山入鹿（そがやまいるか）」

3 温泉でのぼせる老人

「あの真相」

　例の温泉に着いた入鹿と美月。

　二人は、番頭のおばさんに話を聞くことにした。

「例の倒れた老人の○○○さん？常連だよ。あなたたちも長時間の入浴に注意してください（笑）」

　入鹿は美月に温泉に入るよう促したが、入鹿自身は

「私は温泉は嫌いなんでね」と遠慮し、外で待つことにした。

　美月はしぶしぶながらも温泉に入っていく。温泉の温かさと開放感に少しずつ心を開いていったが、その平和は長くは続かなかった．．．

　しばらくして美月が温泉から上がってきた時、彼女の表情は曇っていた。

「なんか、変なおっさんがじっと見てきたの。気持ち悪かった」

「グラマーな彼女を見る老人か」と入鹿は冗談を言いつつも、内心ではその老人が誰なのか気になっていた。

　そして、その時、彼らの前にある老人が現れた。その老人の姿を見た入鹿は、すぐに納得した。

「あれが例の倒れた老人だ。やはり彼はワニだったんだ」と入鹿は呟いた。

　この発言に美月は混乱し、

「ワニ？どういうこと？」と尋ねた。

　入鹿は説明した。

「ワニっていうのはね、女性の入浴客をじろじろ見る一部の男性のことだ。正直に言えずに咄嗟に水の中に何かいたって嘘を．．．」

　美月は納得したようにうなずいたが、まだ少し心配そうだった。

「そういう人がいるなんて、知らなかった…」

　例の老人がホクホク顔で通り過ぎ、美月にチラリと視線を送ったその瞬間、美月の嫌悪感はピークに達した。

「こんな目で見られるなんて…」と彼女は心の中で憤りを感じた。

　その時、入鹿は静かに言った。

「例の老人もこれが最後の温泉か」

　◇

　老人の奥さんは、この事態を聞いて驚き、そして悲しみを感じた。

「あの人がそんなことを…信じられないわ」

　彼女は心から謝罪し、夫を厳しく叱ると約束した。

「ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありませんでした。私がきちんと話をつけますから、もう二度とこんなことがないようにします」

　奥さんの言葉には、真摯な反省の気持ちが込められていた。

　その後、老人は温泉から姿を消した。