「浮気～種無し旦那が裏切りました」ーその他

セカンドキャリアは温泉リゾート

　朱莉は、疲れた体を引きずるようにして古びた商店街を歩いていた。勤めていた会社が不正経理問題で突然破産し、職を失ってしまった彼女は、どうすることもできず途方に暮れていた。

　手元にあるお金は．．．146円。小学生でもこれより金を持っているだろう。

　ふと、幼い頃の思い出がよみがえった。あの頃、彼女といつも一緒に遊んでいた幼馴染の悠斗。彼はどこにいるのだろうか、とぼんやり考えながら歩いていると、スマホが鳴った。

「もしもし、朱莉？」

「悠斗？どうして？」

「噂で聞いたんだ、会社のこと。それで、もし暇なら俺の家を手伝ってくれないかと思ってさ」

　朱莉は一瞬、何を言っているのか理解できなかった。悠斗の家と言えば、あの温泉リゾートのことだ。

「温泉リゾートのこと？」

「そうだよ、親父が突然倒れてさ、俺が跡を継ぐことになったんだ。色々手伝ってくれる人が必要なんだ。おまえ昔から要領よかったじゃん」

　◇

　朱莉は悠斗の誘いを受け、彼の実家である「湯楽の里」へと足を運んだ。そこは古き良き日本の情緒あふれる温泉リゾートで、長年地域の人々に愛されてきた場所だ。しかし、経営は決して順調とは言えず、現代化の波に乗り遅れた感じがあった。

「朱莉、来てくれてありがとう！」

　悠斗が笑顔で迎えてくれた。彼は以前と変わらない笑顔を見せながらも、どこか責任感のある表情をしていた。

「悠斗、久しぶりね。大変そうだけど、大丈夫？」

「うん、なんとかやってるよ。でも、朱莉が手伝ってくれるなら心強いよ」

　二人は早速、温泉の清掃や接客、さらにはイベント企画など、様々な仕事を一緒にこなしていった。朱莉は久しぶりに働く喜びを感じ、また悠斗との時間を楽しむようになっていった。

　◇

　ある日、朱莉は温泉の大浴場でお客様と話していた。

「この温泉、本当に気持ちいいですね。こんな素敵な場所を守るのは大変でしょう？」

「そうですね。でも、皆さんが喜んでくれるなら頑張れます」

　その時、悠斗がやってきて、にっこりと微笑んだ。

「朱莉、ありがとう。本当に助かってるよ」

　その夜、二人は湯上がりのビールを飲みながら語り合った。仕事の話、昔の思い出、そしてこれからの夢。自然と二人の距離は縮まっていった。

「朱莉、実は前から言いたかったことがあるんだ」

　悠斗の真剣な表情に、朱莉の心臓はドキドキと高鳴った。

「何？」

「ずっと、お前のことが好きだったんだ。子供の頃から、ずっと」

　朱莉は驚きの表情を浮かべたが、同時に嬉しさがこみ上げてきた。

「悠斗、私も。私もずっと、あなたのことが好きだった」

　その瞬間、二人の間にあった壁が一気に崩れ去った。温泉の湯煙の中で、二人は初めてのキスを交わした。