剣閃

第壱幕

4-3

「まあ、御前おまえはもう家うちに帰んな。後はおいちゃんが何とかすっから」

　男は少年に背を向けると、颯爽さっそうと林の奥へと消えて征いく。筈はずで在あったが、何かが着物の裾すそに引っ掛かり、行動を阻はばまれた。裾すそを掴つかんだのは、小刻こきざみに震ふるえる少年の手で在あった。

「無理だよ。一人じゃ食べられて了しまうよ」

　格好かっこうを付け損そこねた男は眉間みけんに皺しわを寄よせると、少年を振り解ほどこうと試こころみた。併しかし、背水はいすいの覚悟かくごの為か、しっかりと力が入って居いる。中々なかなか振り解ほどけない。

「分かった、分かった。ほら、此奴こいつを遣やろう。是これで大丈夫だいじょうぶだろう？」

　観念かんねんした男は腰から短い方の刀を抜いた。抜いたとは言えど少年相手。無論むろん、鞘毎さやごとで在ある。

　少年の手に脇差わきざしが渡わたる。ずしりと重い其それは刀身とうしん二尺しゃく近くは在あろう業物わざもので、打刀うちかたなと見紛みまごう、脇差わきざしと言うよりは小太刀こだちと言った方が相応ふさわしい得物えもので在あった。漆うるしが重かさね塗ぬりされ磨みがき込まれた艶つややかな漆黒しっこくの鞘さやに、手の込んだ鬼おにの彫物ほりものが施ほどこされた鉄地てつじの鍔つば。刀身とうしんを拝おがまずとも、相当そうとうに銘なの在ある刀と見受けられる。

「でも、良いの？刀は武士ぶしの魂たましいなんでしょう？」

　悪意あくいの無い眼差まなざしを向ける少年に、男は少し嫌いやな顔をすると、深く溜息ためいきを吐ついた。

「武士ぶしは食わねど高楊枝たかようじってな。背に腹は変えられねえ。而しかも、ほら、物干ものほし竿ざおみてえな長い方が、未まだ残ってらあな」

　男は少し落ち込だ様子ようすで在あったが、無理に背を反そり胸を張はると、天に向かって、からからと高笑たかわらいをした。