『闇を闇から』

第4章

2.ビハインド(1)

　なんかあの人と話すととんでもなく疲れるんだよね。
　ぼやきながら京介は元子との話し合いから部署に戻ってきた。
　こうなったら疲労困憊の特効薬、伊吹と楽しいランチでもしよう、そう思いながら部屋を見渡してきょとんとする。
「あれ？　伊吹さんは？」
「え？　課長と一緒じゃなかったんですか？」
　石塚が意外そうに顔を上げた。
「僕は今まで会議だったよ？」
「高山さんは戻ってこられてたんで、終わったんだと」
「………で、伊吹さんは？」
「外で食べてくるって出ていきました」
「ふうん…」
「時間内には帰ってきますよ」
「うん……石塚さん、お昼出てくる？」
「課長はどうするんですか」
　高崎くんは打ち合わせだったよね、とボードの予定を眺めながら、
「適当にするよ」
　あんまりお腹空いてない感じもしてきたし。
　溜め息をつきながら机に積まれた書類に手を伸ばした。
「夕べあまり眠れなかったから食欲ないし」
「……じゃあ、お先に」
「はいどうぞ～」
　予想外に早く昼に入れるといそいそ部屋を出て行く石塚に、また小さく溜め息をついて立ち上がり、コーヒーを淹れて戻った。
「とはいえ」
　夜ほとんどやっちゃったから、今すぐに仕事はないんだよね。
「電話番かあ…」
　必要な打ち合わせは慣れも考えて高崎にかなりの部分をふった。わからないことがあれば問い合わせてくるだろう。メールチェックもしてみたが、流通関係は順調に動いており、遅れていたニット帽もじわじわと必要量を確保しつつある。
「んー…」
　仕方なしにネットサーフィンを始めて、次々現れた画面の一つに指を止めた。
「『クリスマス・ラヴリー・ナイト』…そっか……クリスマスにホテル予約するんだよね、普通」
　そう言えば、相子や恵子も何かとそういう記念日に豪華な演出を好んだ。
「伊吹さんはいいのかな」
　いいも何も、クリスマスは仕事、しかも今年は『ニット・キャンパス』まっただ中だ。
「15日に打ち合わせ、30日にイベント締め、12月に入ったら各大学や諸機関でプレ・イベントが動き出して、23日にオープンイベント、24日にホールイベント、25日にはドロップシッピングを詰める…」
　年末まで、いや年明けも早々に動くとなると、甘い時間などほとんどなくなる。
「……死にそう…」
　忙しいのは構わない、不眠不休でもそれなりには持つ、けれど。
「やっぱり伊吹さんが足りないよね……っと」
　呟いたとたん、電話が鳴って、一瞬にしてにこやかに桜木運輸開発管理課、真崎京介でございます、と応じると、
『あれ……課長？』
「……高崎くん？」
『ええ、はい、あれ？』
「何？　何か問題あったの？」
『いや、「デザイナーズ」の方は順調です。結構参加者増えてきそうですし』
「比率は？」
『学生が半分、残りの3/2がアマチュア、残りがプロで』
「へえ…」
　京介は目を細めた。
「ずいぶんプロの反応がいいな」
『ああ、大学んときの知り合いが動いてくれそうなんで。なんか、俺が学校止めたの、残念がってくれていた先生とかも多かったみたいで、そっちからも応援してもらえることになって』
「なるほど」
　時流を掴むというのはこのことだなと微笑んだ。何もかもがうまく噛み合ってくる時期というのがある。問題はそこでためらわないことだ。きっちり見届けつつも深く踏み込んだ方が勝機を得る。
『あの、課長、お昼は』
「うん、今ここ誰もいないからね」
　僕、電話番なんだよ。
『あ、じゃああれって違ったのか』
「違った？」
『あ、いや、あの、何でもないです、はい』
「高崎くん？」
　京介は高崎が電話を入れてきてからの会話を頭の中で繰り返した。
「僕はここに居るはずじゃなかったってこと？」
『あ、あの』
「なんで？」
『あ、いやさっき』
　伊吹さんを見たんですよね。
「……」
　ぴくりと自分の眉が寄ったのがわかった。
『あ、でも人違いかも知れないし』
「どこで見たの？　君は僕と伊吹さんが一緒に居ると思ったんだよね？」
『いや、男の方ははっきり見えなくて。ただ伊吹さんが珍しく緊張した顔で入ってったから、課長ともめたのかなと思っただけで』
「……男性だったんだ？」
『………あー』
「二人で食事してた？」
『えーと……』
「高崎くん？」
『いや食事かどうかわからないんですよ、駅前の「オリジン」だからお茶ってことも』
「『オリジン』だね、わかった、ありがとう」
『あの課長、あんまり今から厳しいこと言ってると逃げられますよ？』
「………早く帰ってきてくれるかな？」
『……はい……』
　京介のひんやりした声に、軽く流そうとした高崎が首を竦めた気配が伝わってくる。
「……だから指輪してって言ったのに」
　唇を尖らせながら京介は周囲を片付け始めた。家に持ち帰れそうな書類を鞄に入れたのは、また眠れなくなったときのことを考えてだ。
　どうしても駄目になったら薬を使うか。
　そう思ったとたんに、蘇った不愉快な経験を無理に記憶の底に押し込める。
　とにかく『ニット・キャンパス』が終わるまで崩れるわけにはいかないのだ。
「……すみません、お先でした……あら、伊吹さんまだですか？」
「まだみたい。ちょっと僕、出てくるから」
　鞄を手にジャケットを羽織った京介に石塚がくすりと笑う。
「何」
「大丈夫だと思いますよ」
　伊吹さんは、そう続けられて顔が微かに熱くなった。
「わかってる」
「課長」
「大丈夫じゃないのは」
　僕なんだ。
　呆気に取られた顔の石塚を残し、京介は急ぎ足に部屋を出た。