『闇を闇から』

第4章

9.五人と六人(6)

「商談出てきます」
「はい、いつ頃戻られますか」
　問いかけてきたのは石塚、伊吹は高崎に何か頼まれたらしく、書類の束を抱えて高崎の後について部屋を出ていく。
「そう、だな」
　昼も外で食べるから。
「夕方まで、戻らないかも」
「わかりました。お電話は」
「急ぎは携帯にお願いします。一度は戻ってくるから、それ以外はメモに残しておいて」
「わかりました、いってらっしゃい」
「いってきます」
　笑い返して部屋を出て、廊下を玄関に向かっていくと、印刷機の前で伊吹と高崎が向かい合っている。
「ああ、そうなんですか」
「そうなんだよ」
　高崎は大きな身振りで楽しそうだ。
「で、そいつ、今『Brechen』に居て、あ、これ課長に内緒な」
「どうして？」
「だって知り合いがあっちに居るってさ」
　やばくない？
　肩を竦める高崎の朗らかな笑顔がうっとうしい。
「大丈夫ですよ」
　伊吹が微笑んで安心させるように付け加える。
「課長はそんなことであれこれ引っ掛かる人じゃないですし」
「違うことじゃ、引っ掛かるけどね」
　そちらの出口から出る必要はなかったけれど、気がつけば二人の側に近づいていた。
「う、課長」
　何ですかいきなり、聞いてたんですか？
　人が悪いなあと笑う高崎を目を細めて迎え撃つ。
「そりゃこういう部署の課長をやってれば、多少人も悪くなるよ」
「……」
　何か言いたげに見上げてきた伊吹を無視する。
「志賀さんでしょ」
「げ」
「君と同じ出身校だ」
　それぐらいは知ってるよ。
「あ、隠すつもりじゃなかったんすけど」
　手加減するつもりとか思われるの癪だったし。
「手加減なんてしないでしょ、君なら」
　それぐらいはわかってる。
「それに」
　僕は目はそれほど悪くないよ。
「眼鏡かけてるけどね」
「あ、えーと、課長？」
　高崎がへらっと笑って頭をかいた。
「なんか俺、絡まれてる感じがしたりして」
「絡んでないよ？」
　じろりと今度は正面から相手を見つめた。
「ただ」
「婚約者が他の男と話してるのにむかついてるだけ」
「っ」
　ばさりと伊吹が切って、思わず口をつぐんだ。
「い、伊吹さん」
　そういう言い方しちゃ課長の立場ってものがないんじゃないすか。
　高崎がひきつるのに、伊吹が冷ややかに京介をみやる。
「そうですよね？」
「……」
「だから、高崎さん、行っていいですよ、これは私と京介の問題ですから」
「あーはいはい」
　じゃあお願いします、それ。
　高崎が、すげー、伊吹さん課長呼び捨てーとくすくす笑いをしながら去っていくのに、京介は無言で立ち竦む。
　伊吹は沈黙したまま京介を見つめている。きららかに晴れた日差しの中、容赦のない表情に京介は追い詰められる。　
　とうとう堪えきれなくて、口を開いた。
「伊吹さん、あの」
「課長」
「はい」
　びしりと遮られて黙る。
「職場ですよ」
「はい…」
「プライベートを持ち込まないで下さい」
　仕事にならないでしょう。
「、だって」
　まっすぐに見つめられて、自分が乾き切っていると感じた。
「だって、美並」
　足りない。
「課長」
　全然足りない。
「だって美並」
　眠れない。
　食べられない。
　水を飲むのが精一杯で。
「か…」
　言いかけた伊吹がぽかんとした顔で口を開いたまま固まる。
　視界が歪んだ。ぼたぼたと零れ落ちる涙に我ながら呆気にとられる。けれど。開いた口からも言葉が溢れてとまらない。
「嫌いに……ならないで」
「……課長」
「……僕を……捨てないで…」
「………京介」
「…………いっそ……殺して…」
「………」
　伊吹がじわじわと赤くなった。
　やがて静かに深く溜め息をついて、右手を上げてみせる。
「見えますか？」
「うん」
「指輪、つけてきましたよ？」
「…うん」
「…………今夜忙しい？」
「え…？」
「映画、一緒に見に行きましょうか」
　この前、ハルくんと行った映画です。
「『BLUES RAIN』…？」
「知ってたの？」
「ネットで調べた…」
　京介の応えに、伊吹は奇妙な表情になった。今にも泣き出しそうな、今にも笑い出しそうな、やがてふわりと温かな微笑に変わって、京介はほっとする。
「どうします？」
「行く」
「じゃあ仕事終わったら携帯に連絡して下さいね？」
「うん」
「待ち合わせして行きましょう？」
「うん」
「………それから」
　顔洗ってから商談に出かけたほうがいいですよ。
「そんな顔で出かけたら襲われそうですから」
　言われた瞬間、京介は全身を覆った熱に慌てて洗面所を目指して走った。