『闇を闇から』

第２章

6.バッド・ビート(8)

　きっとそうだろう、京介では駄目なのだ。伊吹を幸せにしてやれない、恵子が言った通りなのかもしれない。
　それでも。
　それなら。
　せめて、君が一番綺麗に見えるように。
　それがたとえ、他の男の手によったとしても。
「じゃあ、これ、下さい。両方、帽子もセットで」
　僕は伊吹が大事だから。
　切ない思いで、その揃いを頼んだとたん、
「か……、京介」
　伊吹が名前を呼んでくれて思わず振り向く。首を傾げてしまったのは、胸に広がった疑問から。
　まだ、僕でもいいの？
「何？　他の色がいい？」
「あ、いえ」
　違うのか、と揺れた気持ちがまた沈む。
　伊吹は『Brechen』を買うのを拒まなかった。
　京介は唇を噛んだ。
　自分がどんどん思いつめていってしまうのがわかって、やたらと喉が渇いてくる。
「課長？」
「何、伊吹さん」
「今の、あれ、計算ずく、ですか？」
　計算ずく。
　そうやって落ちてくれるなら、どんな手だって使うけれど、君はきっと落ちてくれない。
　歩きながら真崎は微かに笑う。
　むしろその計算を感じて、京介を拒む可能性の方が遥かに高い。
　店から出て、また少し歩いてから一休みしてカフェでコーヒーとカフェラテを頼んで向き合った。
　ほっとした顔でカフェラテを口にする伊吹の、唇についた甘い色の泡を舐めて、そのまま中まで舌を押し込みたい。
　危ない発想をよそに伊吹と普通の会話をしている自分に呆れる。
「もうしばらく付き合ってね」
「それはいいですけど……課長こそ大丈夫ですか」
「週明けにはプランを示さなくちゃならない」
　その結果如何で本当に伊吹を失ってしまうかもしれないから。
　気を抜くわけにはいかないよね、しかもこちらが圧倒的不利、そう自分に言い聞かせて立ち上がると、
「私は？　被らなくていいんですか？」
　京介の被った『Brechen』に伊吹が不審そうに尋ねてきた。
　そんなこと、言うんだ。
　肩越しに見遣った伊吹はきょとんとしている。また思う、きっと伊吹には『Brechen 』がよく似合う、と。
「いいよ、そのままで」
　背中を向けながら言い放つと、伊吹がなおもことばを重ねてくる。
「じゃあ、何でペアで買ったんですか？」
　鈍感。
　舌打ちしそうになって、京介は答える。
「商品研究のためだから」
　わからないの、本当に。僕がそんなことを許すとでも？
「大石がデザインしたものを君に着せるわけがないでしょう」
　背中を向けたまま呟いて、競り上がってくる疼きを踏み降ろすように歩き出す。
　欲しい。欲しい。欲しい。
　けれど伊吹は京介を欲しがってくれない。
　伊吹が欲しい。全部欲しい。隅々まで欲しい。大石が知らないところ、大石が触れていないところ、大石がこの先も辿りつけない部分まで伊吹を。
　暴きたい。
「っ」
　身体の内側に溢れた声に京介は息を呑んだ。