『祝福の子は二人いる──本物は孤児院育ちの私でした』

第52話 闇の中で

エルステッド家が断罪されてから数週間。
ラヴィーナは王宮の地下牢に拘束されていた。

石造りの冷たい部屋。
窓はなく、光も差し込まない。

しかし──
彼女は光を求めていなかった。

むしろ、
光を恐れていた。



ラヴィーナの腕に刻まれた黒い痣は、
日に日に広がっていた。

光が近づくと、
痣が焼けるように痛む。

牢の前を通る衛兵が持つランプの灯りでさえ、
ラヴィーナは悲鳴を上げた。

「やめて……！
　光を……近づけないで……！」

衛兵は眉をひそめる。

「光が怖いとは……皮肉なものだな」

ラヴィーナは震えながら壁に背を押しつけた。

（どうして……
　どうして光が……こんなに痛いの……）

それは禁術の代償。
“光を奪おうとした者”が受ける、
逃れられない罰だった。


取り調べが始まっても、
ラヴィーナはまともに答えられなかった。

「禁術を行ったのは誰だ」

「……わからない……
　わたしじゃない……
　でも……わたし……？」

「祝福候補者の失踪について話せ」

「知らない……
　知らないはずなのに……
　どうして……血が……」

記憶が曖昧になり、
現実と幻覚の境界が崩れていく。

禁術の反動は、
彼女の精神を少しずつ蝕んでいた。


ある日、取り調べ官が言った。

「ルーチェ様の証言によれば──」

その名を聞いた瞬間、
ラヴィーナは耳を塞ぎ、
床に崩れ落ちた。

「やめて……！
　その名前を言わないで……！」

「ルーチェ……
　光……
　光が……来る……！」

彼女の瞳は恐怖で見開かれ、
何かを見ているようだった。

（光が……
　わたしを……焼く……）

それは罪悪感ではなく、
禁術が生み出した“闇の呪い”だった。


エルステッド侯爵夫妻は、
禁術への関与が認められ、
爵位を剥奪されたまま地方へ流刑。

ラヴィーナのことを案じる余裕もなく、
家は完全に崩壊した。

ラヴィーナは、
家族からも国からも見放された。



ある日、
牢の前にレオンハルトが現れた。

ラヴィーナは怯えたように後ずさる。

「ひっ……殿下……
　光を……近づけないで……！」

レオンハルトは静かに言った。

「光を恐れるのは、
　君が光を奪おうとしたからだ」

ラヴィーナは震えながら叫ぶ。

「違う……！
　わたしは……祝福の子……
　殿下の隣に立つはずだった……！」

レオンハルトは首を振った。

「祝福の子はルーチェだ。
　君は……
　自分の欲望のために闇に堕ちた」

ラヴィーナの瞳から、
涙がこぼれた。

「……どうして……
　どうしてあの子ばかり……
　光に愛されるの……」

レオンハルトは答えなかった。

ただ静かに、
牢を後にした。


その後、
ラヴィーナは禁術の反動で
徐々に魔力を失い、
光に触れることすらできなくなった。

最後は、
自分の名を呼ぶこともできず、
ただ暗闇の中で震えていた。

光を奪おうとした者が、
光を永遠に失うという
皮肉な結末。

それが──
ラヴィーナの“その後”だった。