妹に婚約者を奪われた冷たい令嬢は、辺境伯の溺愛で本当の美しさを取り戻す

第58話「兆候――王都が隠していた真実」

夜会が終わりに近づく頃。
アレクシスと私は、
王城のバルコニーで夜風に当たっていた。

王都の夜空は、
どこか重く、濁ったように見える。

「……空気が、変ですね」

私が呟くと、
アレクシスは静かに頷いた。

「王都の魔力が乱れている。
　北方の魔獣暴走と同じ“根”を感じる」

（やっぱり……）

夜会のざわつきとは違う、
もっと深い“異常”が王都全体に広がっている。

そんなとき――
背後から足音がした。

「リディア様、アレクシス様。
　お呼び立てして申し訳ありません」

現れたのは、
王都の魔術師団長・セオドア。

白髪混じりの老魔術師で、
王都の魔力を管理する立場にある人物だ。

アレクシスは眉をひそめた。

「何の用だ」

セオドアは深く頭を下げた。

「……王都の魔力異常について、
　お二人にお伝えしなければならないことがあります」




セオドアは周囲を確認し、
声を潜めた。

「王都の魔力は……
　ここ数ヶ月で急激に濁り始めました。
　原因は不明。
　しかし――」

彼は私を見た。

「リディア様が北方で覚醒した“あの光”と、
　同じ波長を感じるのです」

胸が跳ねた。

「……私の魔力と、関係が？」

「正確には、
　“リディア様の魔力が本来あるべき場所から離れた時期”と
　王都の異常が一致しているのです」

アレクシスの表情が鋭くなる。

「つまり、
　リディアを追放したせいで王都が乱れたと言いたいのか」

セオドアは苦しげに頷いた。

「……否定はできません」

（私が……王都の魔力に影響を？）

信じられない。
でも、胸の奥がざわつく。

北方で覚醒した時と同じ感覚が、
王都の空気にも漂っている。




そこへ、
王太子が現れた。

さっきまでの未練がましい表情ではなく、
どこか焦りと恐怖を滲ませている。

「セオドア……
　本当なのか……？」

セオドアは静かに頷いた。

「殿下。
　王都の魔力は限界に近い。
　このままでは……
　王都全体が魔獣の巣になる可能性すらあります」

王太子の顔が青ざめた。

「そ、そんな……
　どうすれば……」

セオドアは私を見た。

「リディア様の“光”が必要です。
　王都の魔力を浄化できるのは……
　おそらく、あなたしかいない」

アレクシスが一歩前に出た。

「リディアを危険に晒す気か」

「いえ……
　危険なのは、むしろ王都の方です」

セオドアの声は震えていた。

「リディア様が来なければ……
　王都は崩壊します」



私は深く息を吸った。

（……私が、王都を救う？）

かつて私を追放した場所。
私を侮り、傷つけた人々。

でも――
北方で得た力は、
“誰かを守るためのもの”だと感じている。

アレクシスが私の手を握った。

「リディア。
　無理をする必要はない。
　王都がどうなろうと、お前には関係ない」

その言葉は優しくて、
胸が温かくなる。

でも私は、
静かに首を振った。

「アレクシス様。
　私は……
　この力の意味を知りたいんです」

アレクシスの瞳が揺れる。

「北方を守れたのも、
　アレクシス様が支えてくれたから。
　だから今度は……
　私が“自分の意思”で動きたい」

アレクシスはしばらく黙り、
そして小さく息を吐いた。

「……分かった。
　だが絶対に一人にはしない」

私は微笑んだ。

「はい」

王太子は震えながら言った。

「リディア……
　頼む……
　王都を……救ってくれ……」

私は王太子を見た。

その瞳には、
もう“未練”ではなく
“恐怖”と“後悔”しかなかった。

（……これが、あなたの選んだ未来）

私は静かに答えた。

「私は王都のためではなく、
　“私のため”に動きます」

王太子は言葉を失った。




アレクシスは私の肩を抱き寄せ、
夜空を見上げた。

「リディア。
　王都の魔力の中心は……
　“王城の地下”だ」

私は頷いた。

「行きましょう。
　真実を確かめに」

夜会の喧騒が遠ざかる。

物語は、
ついに“王都の核心”へと踏み込んでいく。