異世界カボ屋の覚え書き

魔酔いの森

第七話

　ほど良く陽が差すテーブルで、そよ風に当たりながらお茶を飲んでると、大人の時間って感じがする。
　きっとナイスミゲルは、こうして作られたに違いない。

「ノボル、目は大丈夫かい？」
「まだ視界は緑色ですが、だいぶ視えるようになって来ました」

　僕は聖女様の光を浴びて倒れてたらしい。
　室内まで真っ白になった事に驚いたミゲルさんが駆け付け、僕をテーブルまで運んでくれたそうだ。

「あんな光は、今まで一度も見たことがない。何であんな事に？」
「お礼に水晶を差し上げました」

　と言っても、状況が掴めないだろうから、僕はリュックを手繰り寄せ、現物を見せながら説明した。

「ノボルの世界の宝石には、そんな力があるのかい？」
「いいえ。僕も初めて見ました」

　「本人に聞こうにも、もういらっしゃらないしな……」と声を曇らせるミゲルさんに聞いてみよう。

「何で聖女様と呼ばれてるんですか？」
「神話に出てくるからだよ」

　神話？　ああ、そうだ、噴火を竜に例えたような話を洗濯物を干す前に聞いたっけ。
　神話と竜か……、ヤマタノオロチってどんな話だったんだろう……？

「さっき話した神話は、千二百年ほど前に、実際に起きた出来事だと言われていてね……」

　厳密には千二百十九年前で、その前が紀元前の戦国時代として伝わってるようだ。
　この大陸の中央平原を巡る戦争を「マルカザミンの戦い」と言い、六百年ほど続いたとか。
　ただ、主な戦いについては諸説あり、国家間の直接衝突を重視した、「五王戦争」とする歴史書もあるそうだ。

「隣のバール領では、『三王二侯の戦い』と言う人もいるが、私は歴史書の方が正しいと思っているよ」

　うーん、歴史は苦手だけど、色も普通に見えるようになったからメモしておこう。

――その時代、数多の神がそれぞれの陣営に関与した。
――女神は信士を、男神は信女を伴って戦地に赴き、戦局を動かした。
――裏切り、報復、後継問題、そこに神々の対立や、神と人の諍いが混乱に拍車を掛けた。
――各国とも内乱に陥った頃、一柱の神が、ある国に「召喚の秘儀」を授け、執り行われた。
――どこからともなく、光の剣を持つ少年が現れ、圧倒的な武力で内乱を鎮圧した。
――転戦に継ぐ転戦で、各地を平定した少年は、いつしか「神王」を称する暴君となった。
――神をも恐れぬ神王を抑えるべく、神々は停戦して「竜」を喚んだ。
――ここが最初に聞いた話なので割愛。
――岩峰がんぽうに姿を変えた平原は、人々の欲望を挫くじき、大陸に平穏をもたらした。

「『バアアル王は今日も山頂より国を治む』で終わる話なんだが、この信女が後に聖女と呼ばれたんだ」

　あ、思ったより面白いかも。
　歴史というより物語な感じ？

「少年を召喚したとされる国は滅んで、関与した神と共に詳細は伝わってないんだが、信女は別でね」

　今でも歌で語り継がれているそうだ。

――軽やかな巻き毛が戦場を走ると戦人は手を止めた。
――神さえ溜息させるたおやかな手は敵味方の境なく癒やした。
――終わりなき戦に心を痛める神に寄り添うさまは正に聖女。
　（後日、本を探したが、『亡国の聖女アイリス』は文章化されていなかったため、ニュアンスは不正確）

　戦後、「無私の貢献は復興に資する」と王に赦された信女は、各地を行脚したそうだ。
　このことから、旅の癒し手を聖女と呼ぶのだとか。

「聖女様は、みんな巻き毛なんですか？」
「いや、巻き毛は亡国の象徴と言って、その血統は途絶えたとされているよ」

　「ここの聖女様は、あの通りだから分からないけどね」とミゲルさんは肩をすくめた。

　古めかしく話すシーツの中身を知ってる僕は、あれこそ伝説の聖女様だと思う。
　雰囲気が女神達に似てたし、巻き毛の美人でスタイルも良いからそう思っただけなんだけど。

　それはそうと、聖女様にはお礼を言えたから胸の支えは下りた。
　あと、引っ掛かるのは、「聖女様は王に赦された」って所かな。
　火山が人を赦す？

「ミゲルさん、王はどうやって聖女様を赦したんですか？」
「セラエノを遣わせたそうだよ」

　黒翼のハーピーで、その美しさを称える歌は数多く、今なおヒットソングなのだとか。

「ハーピーですか？　僕の世界では物語に出てくる怪物だったような……」
「ほう、面白いね。ここでは、『歌で、王に世相を、人に王命を』と言われ、重要な伝達役を担っていたんだよ」

　過去形なのは、王女が歌を好まなかったため、配置転換が行われたからだそうだ。
　ん？　王が火山なら、王女は小山？　歌を好まない小山とは……？

　あれ？　でも、王女は二十年前に復興事業を指揮したって聞いたから、山ではなく実在してる？
　それなら、ハーピーが退けられたのも、最近って事になるから、セラエノさんも実在してる？

「……王女ってどんな方なんですか？」
「王女はダフネリア様と言ってね、母方の白凰の容姿を引き継がれた見目麗しい御方だそうだよ」

　んん……？　白い鳳凰って聞こえたぞ……！？
　鳳凰って何だっけ！？　大きな鳥……？

「他にも王子がいらっしゃるそうだが、私は詳しくは知らないんだ」

　……うん、理解するのは止めよう。
　メモに徹するぞ！

「すると、セラエノさんは、今どちらに……？」
「今は、聖女様と一緒に行動していてね、一昨日あたりも森の中で見掛けたよ」

　今のハーピーの役割は、市井の出来事を歌にして、人々に聞かせるのだとか。

　それじゃあ、木の上を飛び移ってたのは、セラエノさんだったかも知れないのか……。
　うん、どうやら、理解できなくても、受け入れざるを得ないらしい。
　この世界は、まだ神話が続いてるようだ。
　最初に会ったのも、女神なんだから当然と言えば当然か。
　それなら、王が竜でも不思議じゃないし、歯ブラシの材料にされる竜もいるんだろう。

「すると、王様は、山と同名で、現役で、バール領にも関係してますか？」
「うん。バアアル王は、御名を冠する山で、代替わりせずに統治を続けているし、もちろん、バール領とも関係がある」

　バール領は、かつてイーサー王国といい、エルフと繋がりが深いことから、美男美女の多い地域だそうだ。
　アルブって感じの発音だけど、エルフって聞こえた様な……？

「ノボルの所にもいるんだね？」
「いいえ、物語に登場するだけでした」

　「そうか」と言ったミゲルさんが続けた。

――戦後の存続を許されたイーサー家は、美しき一族としてその後も栄華を極めた。
――取り分け、千年祭を取り仕切った末娘は、花容月貌かようげつぼうと評判高く、人化した王に見初められ、子を生した。

　そんな話が、歌や物語で語り継がれてるのだとか。
　因みに、千年祭ミレニアムとは、在位千年の祝祭の事で、二百年前に各領で盛大に行われたと記録にあるそうだ。

「イーサー家は、生まれた子の正統性を主張して、王家に連なるバール家を名乗るようになったんだよ」
「揉めそうですね……」

　腕を組んで深く頷いたって事は、深刻らしい……。

「王が人への関心を失い、ジザベラ様に入れ込んだ切っ掛けとも言われているからね」

　ジザベラ様とは、王女の母親で白凰のことのようだ。
　人前に姿を現さなくなった王は、ジザベラ様の関心を引くため、山の形を変え、愛の巣を建てたとか。
　ただし、これには公共事業の側面があったことは否定できないとのこと。

「政治が滞ってしまったんですか？」
「いや、政治よりも治安の方だ」

　ある神が、王の役割を次のように説明したらしい。

――人の争いを止め、争わずに済む状態を維持すること。
――異なる世界から異なる種族を招き入れ、人の生活を支える役割を与えること。
――矛を収めない人、従わない種族に鉄槌を下すこと。

　近年、王がこの役割を全うしなくなり、各地で異変と紛争が増えたそうだ。

「この状況を危惧して、孤軍奮闘してるのが彼らさ」

　ミゲルさんが顎をしゃくって見せた先に、地響きを立て、砂埃を上げる集団が見えてきた。