公爵さま、私が本物です！

9、魔法師のいじわるな質問

　フローラはセオドアに連れられて、魔法師の屋敷を訪れた。
　あまり手入れのされていない庭は雑草が鬱蒼と生い茂り、古びた洋館は陰鬱な雰囲気が漂っている。


「あの、ここは？」

　フローラが訊ねると、セオドアは笑顔で答えた。


「俺の従弟の家なんだ。ひとまず嵐が過ぎるまでここで避難させてもらおう。怪我の手当てもしなければならない」

　古い木製の扉が音を立てて開く。
　すると中から黒ずくめの男が出てきた。
　フローラは見覚えがあった。


「あ、あなたは……」
「あんた、あのときのお嬢さんじゃないか」

　驚いたのはセオドアも同じだ。


「君たちは知り合いだったのか？」
「知りません」

　フローラはすぐさま否定した。
　いくらセオドアの知り合いだとしても、フローラの中ではこの男は不審者だ。


「グレン、彼女が怯えているじゃないか。一体何をしたんだ？」
「いや、何もしてねぇよ」

　セオドアはフローラに優しく微笑む。

 
「大丈夫だよ。こいつは少々顔が怖くて口が悪いけど、悪い奴じゃないんだ」
「お前、言いたい放題だな」
「本当のことだろう」
「ちっ……」

　彼らのやりとりを見ていたフローラは少しばかり緊張が解けた。


「とにかく濡れた服を乾かさないと。グレン、この子にシャワーを使わせてあげてほしい。それと、着替えもあるか？」
「女物の服なんかねぇよ。俺の黒衣ローブくらいなら貸してやるけど」

　グレンはそう言って真っ黒でぶかぶかの黒衣ローブを差し出した。


「服が乾くまでひとまずこれで。ごめんね」
　と困惑の表情をするセオドア。

　しかし、フローラは笑顔でふたりに礼を言った。

　思いがけずセオドアと近づくことができて、フローラは胸が高鳴り緊張していた。
　あの不審者だと思った男も悪い人ではなさそうで、少し安堵した。

　シャワーを浴びたあと、黒衣ローブを着ると本当に大きすぎて、歩くと床に裾を引きずってドレスみたいだった。
　セオドアは、フローラの足の怪我にグレンからもらった薬を塗って、丁寧に包帯を巻いてくれた。
　そしてグレンは温かいスープをくれて、フローラは生き返った気分になった。


「で、あんた名前は何ていうんだ？」

　グレンに訊かれて、フローラは戸惑った。
　本当の名を口にすることはできない。
　だから、ひと呼吸置いて今の立場上の名前を言った。


「マギーです」
「単刀直入に言うが、あんたに奇妙な術がかけられている。誰に何をされたのか、言えるか？」

　フローラはどきりとして、あのとき起こった出来事を思い出した。
　それを言おうと顔に出したが、口を開くと途端に酷い眩暈がして、そのまま床に崩れ落ちた。


「マギー、大丈夫か？」
　とセオドアがフローラの肩を抱いて支えた。

「すみ、ません……」

　言えない。
　言いたいことを訴えようとしても、身体が拒絶してしまう。
　そのことさえも、口にできない。
　もどかしい思いをしながら、悔しさに涙がこぼれた。


「ごめんね。きっと辛い思いをしたんだろうね。無理に言わなくていい」

　セオドアは優しく声をかけてくれる。
　グレンは眉をひそめて、ため息をついた。


「厄介な術をかけられているな。俺の力でもすぐに元に戻せないし、真実がはっきりしないと犯人の特定もできない」

　グレンの言葉にフローラは落胆する。
　セオドアがそばで優しく背中を撫でてくれた。
　それだけが、救いだった。
　だが、グレンは容赦ない言葉を放つ。


「あんたとナスカ家の令嬢は、髪と瞳の色が一緒なんだなあ」

　フローラはどきりとして顔を上げた。
　そこには真顔で見下ろすグレンの顔がある。
　グレンはそのまま訊ねる。


「もしかして双子の姉妹だったりしてね？」
「い、いいえ……」

　フローラはおずおずと答えた。
　グレンは次々と質問をする。


「あんたは北部の出身だよな？」
「いいえ」
「趣味は狩り？」
「いいえ」
「昨日は鴨肉のローストを食った」
「いいえ」

　身に覚えのない質問を繰り返され、フローラはすべて否定をする。


「グレン、お前は一体何を……？」

　セオドアが怪訝な表情で訊ねたが、グレンはフローラに顔を向けたまま続けた。


「なあ、あんたは使用人のマギーだろ？」
「いいえ！」


　その瞬間、三人のあいだに静寂が訪れた。
　フローラは自分の口を手で覆う。
　セオドアは驚いた顔で眉をひそめる。
　そして、グレンは笑みを浮かべた。


「何となく、そうかと予想していた。あんた、真実を自分から口にすることを禁じられているんだろう。だから、それを逆手に取った質問をしてみた」
「ど、どういうことなんだ？　グレン、これは一体……」

　驚き慌てるセオドアをよそに、グレンはフローラをじっと見据え、笑顔で訊ねた。


「これが最後の問いだ。あんたはフローラ・ナスカじゃない」
「いいえ」

　そう答えた直後、フローラはぼろぼろと涙を流した。


　やっと、誰かに打ち明けられたことで、フローラは心底安堵した。