すべてを失って捨てられましたが、聖絵師として輝きます！～どうぞ私のことは忘れてくださいね～

4、私は裏切られたのね

　セリスはいつからそこにいたのだろう。
　彼女は両手を前でぎゅっと組んで、潤んだ瞳で私を見つめる。
　いつもと変わらない儚げな様子をした彼女の姿。

　私は混乱する頭をどうにか整理しながら、彼女に向かって疑問を口にした。

「セリス、いったいどういうことなの？　私はずっと家で仕事をしていたわ。それをあなたはよく知っているでしょう？」

　セリスは唇を引き結び、泣きそうな顔で俯く。
　泣きたいのはこっちなのに――


「ねえ、セリス。あなたはよく私に差し入れを持ってきてくれたわ。あなたが来たときに私が不在だったことがあったかしら？」

　セリスはやはり何も言わず、なぜかアベリオに視線を向ける。
　私は苛立ちがつのり、つい声を荒げてしまった。

「私が遊び歩いているなんて、どうしてそんな嘘をつくの？　ひどいわ。あなたは何を考えているの？」
「いやっ……やめて、レイラ」
「え？」

　セリスがアベリオの腕を掴んで震えている。
　アベリオはそっとセリスの肩を抱き、訝しげな表情を私に向けた。


「君はいつもそうやって、姉妹同然のセリスに怒鳴っていたのか？」
「怒鳴ってなんか……」
「実際にこの目で見るまで信じられなかったよ。君がセリスをいじめているなんて」
「いじめてなんか……」
「もういい。僕は嘘をつく人間が大嫌いなんだ。君もよく知っているだろう？　それなのに、僕をずっと騙していたんだな」
「騙してなんか……」

　アベリオは私に反論の隙を与えてくれない。
　彼は完全にセリスの言い分を信じ込んでいる。

　いつも私を気遣ってくれて、優しい笑顔を向けてくれていた彼は幻だったの？


「もういいわ、アベリオ。これ以上レイラを責めないであげて」
「セリス……君はどれだけ優しい子なんだ。これ以上我慢しなくていいんだよ」
「私は大丈夫。あなたが信じてくれさえいれば」

　セリスはアベリオの腕にそっと顔を寄せる。
　あまりにも自然で、あまりにも親密な距離だ。


　私はいったい、何を見せられているのだろう。
　私の婚約者が、私の従妹を抱き寄せている。
　その手つきも、視線も全部、私が知っている優しさだ。

　胸の奥が焼けるように苦しい。
　呼吸の仕方さえ忘れてしまいそうだ。


「アベリオ……」

　かすれた声をようやく絞り出す。
　けれどアベリオは冷たい視線を私に向けたまま静かに告げた。

「君に拒絶されてずっと悩んでいた僕を、そばで励まして支えてくれたのはセリスだ。僕は彼女との未来を考えている」

　心の奥でガラスのひび割れが、粉々に砕け散った。
　頭の中で破片が散らばり、そこには優しかった昔のアベリオの顔と、今の私が知らない彼の冷たい顔が交錯する。
　楽しかった思い出も、ときめいた日々も、すべての幸せが壊れて消えていく。


　セリスがアベリオにひっついたまま、私にちらりと視線だけ向けた。
　私へ向けられる彼女の潤んだ瞳。昔はそれを可愛く思えたこともあったけれど、今は嫌悪感しかない。
　彼女は震える唇で、私に向けてかすかな声を出す。

「レイラ、ごめんね」

　は？　と胸中で呟く。
　何がごめんなの？
　謝ることをした自覚があるってことなのよね？


　アベリオが優しい口調でセリスに声をかける。

「セリス、君が謝ることはないよ」
「でも、なんだかレイラを責めているみたいで心苦しいわ」
「もう、行こう。これ以上話しても意味がない」
「ええ」

　アベリオはセリスの肩を抱いたまま、静かに私に背を向けた。
　私を見ることもなく。


　今まで父にどんな理不尽な扱いを受けてきても、私には心から信頼できるふたりがいたから耐えてこられた。
　それなのに、そのふたりにも背中を向けられてしまった。

　私は、ひとりぼっちになったんだわ。

「あはは……何なの？　これは」

　乾いた笑いが洩れる。
　同時に目から涙がこぼれ落ちた。


　いったい私が何をしたというのだろう？
　父の命令で仕事をこなし、食事も睡眠もろくにとれず、ただ誠実に目の前の絵と向き合ってきただけなのに。

　裏切られたのだ。
　妹のように思っていた従妹に。
　心から愛していた人に。

　信じていたのに――