紅の秋

出会い

九月の初旬、秋にさしかかり湿り気が失われた風が吹いてゆく。
足元を覗くと風につられ波紋をたてた池に仄かに黒い雲が浮かぶ。
その隣には少女が居た。
他人は美しいとだけ感じるんだろう。
しかし私には美しいと同時に寂しく侘しい哀れなものに見え目を奪われた。
私は今まで無機質に成りたいと思っていた。
人間の私が無機質に成ることにより自分が背負っている業、罪が消しされると思った。
だがこの時だけこの少女と生きてみたいと感じた。
「何をしている。」
素っ頓狂な表情と同時に何故自分を気づいたんだと言いたげな表情をする。
「関係無いだろう。」
動揺を隠し乾いた声音で応える。
少女の足元には少女の体重より少しばかり重い石が括られている。
「死ぬなら俺と死なないか。」
反射的に口から零れていた。
「今日はこの辺りに見回りが来るから明後日にしよう。」
血の気が引いたか弱い腕を強引に掴んで歩き始める。
「痛いから離せ。」
女の扱いも分からぬ私に少女の扱いなんぞ分かるはずもない。
謝罪の意を込める訳でもなく唯すまんと、軽く言う。
雑草が生えている道を少女の歩幅に合わせて歩く。
私から見て少女の顔には不安と安堵の表情が見えた。
私はそれとなく柔和に質問を投げかける。
「名前は。」
俯いたまま
「知らない。」
そうか、自分の名前さえ知らないのか。
多分歳も知らないのだろう。
「お前に名前を与えてやる。」
自信に満ち溢れた顔をして言う。
おそらく少女からしたらこの強情な男だとでも感じているだろう。
足を止め乾ききった地面に紅葉と書いてみた。
指には水を欲している土と土の欲望を肥大化させる冷ややかな風が触れる。
「なんだこの文字は。」
ひんやりとした石に腰を掛け私に問い掛ける。
「もみじだ。秋に紅くなる葉っぱだ。」
少女にとって与えられたという受動的な行動は初めてなのだろう。
周囲の雑草が一定のリズムで揺れているのに対して私達だけが不安定なリズムで動く。
「あ、ありがとう。」
少女の濁りきった目には少しの明るみが指し頬には紅葉と同じに紅くなり私と同じく緩んでいる。
寂しそうにさまよっていた冷ややかな風が立派に紅葉した紅葉と混ざり合う。
その瞬間私達の間に暖かみを纏った風が吹いてゆく。