憎くて恋しい君にだけは、絶対会いたくなかったのに。

妹は5歳男児 (マオside)

 思いがけない再会に呆然とするのは俺達の方だった…。

 あのエリンが。
 仲が良い悪いとかは関係無く、俺との相性は最悪だったらしい、あの妹…。

 あの時神の"遣い"は、俺が玲を指して言った"アイツ"を妹と勘違いした。だから妹は俺の世界にはもういないものとばかり思い込んでいた。


「エリン…え、ほんとに…？」

 困惑しながら声を震わせる俺に、男の子はやっぱり年齢にそぐわない笑みを浮かべた。

「うん。
あの時はもう会えなかったけど、会えてよかった。
今回は幸せになってくれてるんだね」
「お前こそ…お前も…」

 親に隠れて俺の事をそっと気遣ってくれる妹の事を、俺は嫌いじゃなかった。俺達兄妹に格差がつけられていなければ、俺達はきっともっと良い関係で生きられた筈だ。
 レオや玲からエリンの事を聞いてから、子供を抱えてどう生きたのかとか、そればかり気になってて。
 もうどうやら会えそうにはないけれど、知らない場所でも幸せにやっててくれたらと、思ってた。それが、まさか。

「そうか…うん、よかった…お前も、元気そうで…」

 少し涙ぐんでしまう。

 まさか、こんな場所で会えるなんて。


「よく、俺だと気づいたな」

 まず、それに驚いた。

 俺は全く気づかなかった。目の前に立たれていても、俺にはわからなかったと思う。
 そう思いながらエリンの姿を観察する。
 綺麗な身なりだ。
 幼いながらも、服もブランド物みたいだし、顔の色艶も良くて清潔そうだ。
 良い家に生まれて大事にされているんだろうな、とわかる。

「そりゃわかるよ。お兄ちゃんは目立つもん」

 エリンはそう言って笑う。

 目立つ、って。どちらかと言うと埋没する方だと思うけど…。

 そう言うと、エリンは う～ん、という表情をして、

「そういう事じゃないんだよな～」

と、笑った。
 エリンの言う事は、たまによくわからない事があったけど、そは相変わらずみたいだ。

 それはそうと…

「今回は男、なんだな」

 幼いけれどしっかり整った容姿は、将来の有望さを感じさせる。エリンは頬を人差し指で掻いて、首を少し傾げながら答えた。

「あ～、えっとね。今回男って言うより…、便宜上この話し方してるけど、私が女性に生まれたのはあの一度だけ。
典型的男型の魂らしいから」
「男型？」

 へえ、魂にそんなのがあるのか。知らなかった。


「男寄り、女寄り、中性寄り。色々だよ。人間の時と同じ」
「そうなんだ…」
「ついさっきまで何の記憶もなかったのにお兄ちゃん見つけた瞬間、全部思い出したから流石に混乱しちゃった」
「めっちゃ落ち着いて見えてるけど…」
「まあ、別の人生でも突然思い出す事は何度かあったから、慣れ？」
「そうなんだ…」

 俺とエリンが話すのを玲は傍でじっと見ていたが、ぼそりと口を開いた。

「アレフは？」

 あ、あ～！あの彼！
 戦場に儚く散ったエリンの恋人。
 すると聞かれたエリンは、幼児らしからずニヤリと悪い顔で笑った。

「いるよ。幼馴染み。男だけど」
「男なの？！」

 つい突っ込んでしまった。
俺と玲なんか毎回男同士に生まれてるんだから今更なのに。

 そんな俺に、エリンは初めて年相応の屈託の無い笑顔を見せながら言った。

「今度は何処にも行かせないようにきっちり傍で見張って、早々にモノにするから大丈夫」
「…頑張ってね」

 …アレフは…同性は大丈夫なのだろうか…。

 …まあ大丈夫か。

「とにかく、お兄ちゃんとレイさんが一緒で安心した。

また会える事があるかはわからないけど、元気でね！」
「ああ、お前も。…健やかに、元気で」
「会えてよかった。元気でね」

 エリンの言葉に俺と玲が答えると、エリンは笑って小さな手を振って、歩いていった。

 その先には父親と母親、そして俺と同じくらいの姉らしき少女。今のエリンの家族なんだろう。心配そうに見ていたので会釈をしたら、微笑んで返礼された。

 そうか、迷子じゃなくて、言葉をかけに来てくれる為に待たせていたのか。


「…良い家族そうでよかった…」
「あの子は何処に行っても大丈夫だよ」


 そうだな。
 あのお姉ちゃんとは相性が悪くないと良いな。

「大丈夫だろう。
見たところ、あれだけ歳が離れていれば。
それに、ほら」

 父親も母親も、姉に笑顔で話しかけている。
 その様子には愛情が溢れていて、俺はホッとする。あの姉は俺みたいな事には、きっとならないだろう。

「そうだね」

 今度はきっと、何に気を病む事も無く、普通に幸せになって欲しい。

 …アレフも、多分。


 エリン達家族がゲート方向へ歩いていくのを見送って、俺達はもう一度ツリーを見上げた。

 クリスマスには不思議な事が起こるものなのかも知れない。神様のプレゼント的な奇跡なんだろうか。
 自分の息子の誕生日だから、大盤振る舞いなのか。

 そんな事を思って、玲を見ると、玲も俺を見ていた。そして彼の綺麗な暗緑色の瞳を見た俺は思い出した。

「あ、そうだ」

 今夜、大切な事をしなきゃいけなかったのを。