17歳、男子高校生、聖女経験あり〼。

誤算

聖女が死んだ。


報せを受けたのはベッドの中だった。
昨夜、気心の知れた者達と遅くまで乱痴気騒ぎして飲み明かし、自堕落にも女を抱きながら眠ってしまったベッドの中で。
報せに走って来たのは年老いた元乳母だった。
先頃からは宮の離れに監禁した元聖女の世話係として日に数時間、通いでつけていた老婆。
それが、己の歳も何も知った事かと、とたとたと危なっかしく駆けて来たのだ。
王宮の敷地内であるとはいえ、北の端にある小さく粗末な邸とも呼べぬ邸から、息せき切って。

「聖女様は昨夜の内に身罷られたご様子でした…」

品がよく人好きのするしわくちゃの小さな老婆は、目に涙を湛えながら、小さく嗄れた声で、それでもはっきりとそう言った。

「さいごまで泣き言一つおっしゃらず、おひとりで…。
お見送りしてさしあげられなかった事、心残りでございます。」

老婆の窪んだ瞼の奥の青い瞳は雄弁に私を責めていた。
お前のせいだと。


「私は…負けたのか…。」

ーーー賭けに。


その瞬間から目に映る全てが色を失ったのは、神罰の始まりだったのだろうか。