ReFuse〜死に損ないの魔女は理不尽を許さない〜

待ち人達の昔話

びっくり箱の掃除

　次の日、目が覚めると子供達はまだ寝ていた。
　日はこれから出てくるのだろうか、あたりはまだうっすらと暗く、窓の外は少し霧がかっていた。

「うーん…いたた…」
　椅子の上で熟睡してしまっていたので、硬くなった体を伸ばして立ち上がる。

　そのまま、窓と少し開けて空気を入れかえながら、暖炉で水とスープを火にかけて、お風呂場の洗面台で運んだ井戸水で顔を洗う。

　お風呂も入りたいけど、そもそも服の洗濯もしないといけない…この小屋に使えるものがあればいいんだけど。…天井のあの穴、なんか気になるなぁ。

　白湯を飲みながら、そんなことを考えていると、子供達が起き出してくる音がした。


「じゃあ、掃除…もとい、探検を始めよう！」
　子供たちが顔を洗い、朝食のスープを飲み切った後、シンが声かけをして、家の中の探検が始まった。
　一番初めは、あの天井の穴だったが、ここはラークに肩車をしてもらっても、届きそうになかったので、一旦諦めて、それぞれの部屋の掃除をする。

「ねー！シリ…シン！お風呂場の紐引っ張ったら、なんか変なアワアワが出てきた！」
「うわぁ！この壁さわろうとしたら穴が空いた！」

　子供達からつぎつぎと叫び声が上がる。

　シンが掃除した台所もなぜか棚の大きさに合わない量の調味料や、調理道具が出てきた。
　調味料は、特に液体は開けると匂いがすごいことになっていたので、塩や胡椒などの粉末はのこして捨てる。瓶を取っておこうとしたら、延々と中身が出てくるので、深く考えないようにして、瓶ごと空いている樽に突っ込む。

　日が高くなった頃に一旦休止を挟んだ。
　予測不能な仕掛けのオンパレードに、レナードとジェマは大興奮だが、サンとセルはぐったりしていた。シンとしても、このまま探検と称した掃除を進めると、家がぼろぼろになりそうだったので、休憩の後は残っていた場所の埃を軽く払えた段階で、名残惜しそうなレナードとジェマにを宥めて、強制終了にした。

　持ち主が作った仕掛けなのだろうか。
　だとすると、これはかなりの手練れに違いない。これは、持ち主と出くわして危険な目に会う前に、街に出た方がいいかもしれないとシンは少し思った。

　しかし、疲れたものの、掃除の成果は確実にあった。
昨日までは自分たちが使う場所だけ埃を払っていたが、分厚い埃がなくなるだけで、随分とスッキリした。

　美味しくなった空気の中で、もう一度軽い休憩をしてから、一行は再び森の奥を探検することにした。