蒼い春も、その先も、

秘める春信

3-1

「つーばき！」

　棚に書籍を並べていた椿は、快活な少女の声に振り向いた。

　書店の名前がプリントされたエプロンを身に付けた彼女は、松原まつばら千冬ちふゆと言う。椿の同級生、そして同僚であり、幼馴染だ。

「……今バイト中だよ」
「お客さん全然いないから大丈夫だよー」
「そういうことじゃないよ。お金貰ってるんだからちゃんと働かなきゃ」
「相変わらず真面目だなー。それより、椿って朝比奈くんと仲良いの？」

　千冬の口から穂希の名前が出てきたことが意想外で、一瞬固まる。

「……なんで？」
「だって毎日保健室に会いに行ってるじゃん？」
「え、知ってたの？」
「ふふふー。椿のことだったら私に知らないことはありませーん」

　椿は苦笑した。
　彼女が椿自身やその周囲のことを珠の他把握しているのは事実だ。

　だが、性的嗜好の異常性には気付いていないようだった。

　当然のことだ。椿は自身のセクシュアリティを、穂希以外の誰にも打ち明けていないのだから。

　椿も、千冬の事を他人ひとよりは把握しているつもりだ。だからこそ、言えるわけがなかった。

「にしても、やっぱああいう子もほっとかないんだね。さすがクラス委員長」
「クラス委員長だからじゃないよ。……心配じゃないか、全然教室に来れない子だし」

　千冬が腑に落ちない様子で唸る。彼女の手元は、申し訳程度に乱れた陳列棚を整えていた。

「でもさ、皆気味悪がって近付かないじゃん」
「そうなの？」
「だって傷やばいもん。無駄に気遣うし、私もどんな風に声掛けたらいいか分かんない」

　悪気が無い事は分かっている。けれども彼女の発言には、抗いたくなるものがあった。

「……穂希くんは普通の、優しい子だよ」

　ちょうど受任していた仕事が終わり、椿は千冬の顔も見ずにその場を立ち去った。

　バックルームに戻り、雑誌にビニールを掛ける作業を開始するも、何となく進歩が甘い。
　おまけに、小さな溜め息まで出てくる。

　先程の発言と、昨日聞いた、穂希を軽蔑するクラスメイトの声とが、脳内で再生される。


　――――千冬や他の生徒の反応が普通なのだとしたら、きっとその“普通”は間違いだ。
　異常で気味が悪いのは、確実に自分の方だと言うのに。