蒼い春も、その先も、

花嵐に消えてゆく

15-2

　モカの短い四肢が、太陽の熱がまだ残るアスファルトの上で、調子よく弾む。
　反対に、椿はモカに合わせていた歩速を緩め、持参していた水分を口に含んだ。

　夕暮れ時と言えど、夏ということに変わりはない。十分程度歩いただけで、額には汗が滲んでいた。
　木陰で一休みしようと方向を転換しかけた時、モカの動きが止まった。

　どうしたの、と問い掛けながら何気無く前方を見遣る。少女が、こちらに歩いてきている。夏らしい軽装だが、あれは紛れもなく――――朝比奈葉月だ。

　椿が葉月を認識した瞬間、葉月も驚いた顔を上げ、すぐに駆け寄ってくる。

「佳澄先輩！　こんなところで会うなんて、びっくりしました！」

　椿が挨拶をする前に、モカが『遊ぼうよ！』と言わんばかりの表情で葉月の足元に前足を伸ばした。

「あ、コラ！　モカ！」

　優しくリードを引っ張るが、モカは全身で拒み、葉月に近付こうとする。

「モカちゃんって言うんですね。可愛い。触ってもいいですか？」
「あ、うん。もちろん」

　穂希と同様、葉月も犬が好きなようだ。安堵し、モカを中心に戯れる。
　葉月は楽しげにモカを撫でていたが、次第にその手元は弱弱しくなっていった。

「あの……佳澄先輩」

　声色に、躊躇と不安が滲み出ている。意識的に穏やかな笑みを作り待っていると、彼女は一呼吸置いて口を開いた。

「ちょっと聞きたい事があるんですけど、いいですか？」