蒼い春も、その先も、

冷たい春雷

16-3

　夏休みに入ってからも、葉月は変わらず穂希の自宅に足を運んだ。むしろ、その頻度は増しているように思える。恐らく、“夏休み”を利用して母親を騙し込んでいるのだろう。

　兄として、人間としての罪悪感に苛まれるが、精一杯の笑顔を作り上げる。

「夏休みまでいいよ。こんな時くらいは友達と遊びなよ」
「私が来たいの」

　葉月のきっぱりとした返答に穂希は閉口した。

　何も返す事が出来ないまま会話が終わる。複雑な心境になりながらも、穂希は彼女と昼食を摂る為に机上を片付け始めた。

　片付けると言っても、ゴミを屑篭に入れて、物を机の下やベッドの上に置くだけの作業だ。

　惰性的に手を動かしていると、あるものが目に付いた。
　ずっと放置していたノートだ。
　それは、椿との勉強会をきっかけに作ったものだった。

　急に寂しさが込み上げる。
　傷が消えて、薄くなる程に、椿と言う存在が遠ざかってゆく気がする。

　誰にも必要とされない、ただ生きているだけで迷惑な人間になってしまう――――。

「お兄ちゃん！？　なんで泣いてるの！？」

　葉月の声が飛び込み、ハッとして顔を上げる。彼女の戸惑う顔が、角膜にすりガラスを貼り付けたかのようにぼやけている。

「うわ、ごめ……ごめん」

　穂希は無造作に両目を擦った。肌に、熱い雫が付着した。
　自分で自分のことが分からなくなるという久方振りの感覚に、混乱する。　

　情けない、申し訳ないという言葉だけが、頭の中に反響していた。