殺人事件ライラック （ブリキの花嫁と針金の蝶々）

第二部 太陽が眩しかったから

一章

　　　　　一

　さて、少しややこしくなってしまったこのミステリー「殺人事件ライラック～」であるが、話を事件当日に戻し、先に進めるとしよう。
　実際に二人の手記があるし、主治医なる人物もいるので、このまま話を進めてもよいのだが、読者の混乱は増すばかりに違いない。なので――
　例えば、こう考えてみてはどうだろうか？　そうした手記やらをデータとしてＡＩに与えて、こう指示を出す。
　
　これらを読み解いて、読みやすい小説――ミステリーにしてください。可能なら真相を語る前に「読者への挑戦状」を挿入してください。
　
　と――
　
　ＡＩはまず複数の登場人物の視点が交錯するのを整理したいと考える。そこで神の視点を導入する。つまり仮定として別荘のあちこちにカメラを設定する。
　いや、実際にカメラはあったのだ。そして、そのカメラの映像をじっと見ていた複数の観測者がいたのだ。
　シュレディンガーの猫よろしく、猫すら観測するまでは重ね合わせの状態にある。いわんや人間をや。
　鹿野信吾はブリキの花嫁のバケツを引っぺがしたのか否か？　観測されるまでそれは重ね合わせの状態にある。観測して初めてどちらかに決定される。
　ただ――
　カメラの観測者はすべてを見てはいない。いや、見ていたとしても書けないこともある。書いてしまうとミステリーにならないからだ。読者には、それはご理解いただいて……
　では階段の踊り場にバケツを被ったブリキの花嫁が現れたあの場面から――
　
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　深夜、別荘の階段の踊り場にウェディングドレス姿の人物が立っていた。手にバケツを持っている。
　そのシーンをカメラを通じて映像を見ている観察者の一人が呟く。映像には人物の顔がハッキリ映っている。
「会長、御子息です」
「ああ、あのバカ息子……」会長と呼ばれたもう一人の観察者がそう嘆く。「これで近藤グループもお終いか……」
「流石にもうどうしようもないです」そういう声も出る。
　観測者は三人以上はいるようだ。
「サイコパスは病気……」会長が苦しそうに「逮捕されても心神喪失で無罪になるのかもしれないが……」
「ご指示があれば……ご決断を……なんなりと」
　会長の息子が手にしたバケツを頭に被った。
「会長……ご決断を。これ以上、犠牲者を出すわけには……」
「わ、わかった」
　促されて会長が立ち上がり、更に全員が立ち上がる。そしてそのまま退室する。
　カメラの映像は続いているが、観測者がいない。しかし、ＡＩは登場人物の顔を認識できる。なので読者になり代わってＡＩにこう訊ねてみよう。
　　
　水沼はいますか？
　ＡＩ：わかりません。映像には映っていません。
　
　いちりとせは聴こえますか？
　ＡＩ：残念ながら映像のみです。音は聞こえません。
　
　
　いや、ＡＩへの質問はここまでにして物語を先に進める。
　バケツを被った近藤――ウェディングドレス姿のブリキの花嫁はそのまま階段を駆け降りると、玄関を開け、離れの方に走っていく。バケツのままでは前が見えず走りにくいのか、バケツは手に持ち、顔にはいつの間にか鬼の面を被っている。
　そのあとを鹿野信吾と水沼が追いかけるが、追いつかず近藤は離れの玄関の扉を開けて中に飛び込んでいった。
　鹿野と水沼の二人は何やら話をしていたが、鹿野はスマホを出して何やら操作している。どうやら離れで寝ている良美にメッセージを送ったようだが、返事はないらしい。
　
　まずいな。これでは無声映画だ。マイクがあるわけではないが、少しは声も拾っておくことにする。
　いや、母屋の裏から、じっと二人を窺う何者かがいたとでもしておこう。時代劇なら忍びの者とも言えるようなすっかり気配を消した、その者がいたとしておこう。顔にはサングラスとマスク。そういう者が聞き耳を立てている。とぎれとぎれにしか聴こえないが、踏み込むかどうかで悩んでいるようだ。
　　
　離れでの二人の会話。概略だけ書いておくと……
　水沼：「で、どうするんだ？　中に入るのか？」
　鹿野：「踏み込む……しかし――」
　水沼：「良美ちゃん、離れじゃなくて二階の寝室で寝てるんじゃないか？　俺たちはふざけた近藤に遊ばれてるだけじゃないのか？」
　鹿野：「いや、そんな……」
　水沼：「じゃあ、俺がちょっと見てくるよ、二階の寝室を」
　水沼は母屋に引き返す。
　それでは水沼に着いて行ってみよう。気づかれないよう――忍びのようにそーっと、気配を消して……
　母屋に戻った水沼は二階に上がっていくと近藤の寝室をノックした。返事はなく、水沼はそっと寝室のドアを開く。
「良美ちゃん、寝てるな」水沼はそう呟き、そのまま扉を閉めた。
　しばらく水沼は寝室の外で立ち尽くしていたが、
「すると殺されるのはやっぱり近藤の方か。まあ考えればわかるか」
　確かに水沼はそう呟いたのだった。
　
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　いや、小説――ミステリーだとしてもこの書き方は少し無理がある……
　ただこの章に嘘は……ない……
　
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　ミステリーとしてかなり無理があるのだが、やはり敢えてこれは書いておく。二階の寝室にも実はカメラがあった。そして水沼が覗いた入り口からのアングルでは見えなかったが、カメラはしっかり別の角度から映像を捉えていた。
　しかし、その映像を見ている観察者は今はいない。だがほんの数分前、ブリキの花嫁が寝室を出る前に、観測者である会長がその映像をハッキリと見ていたのだ。そしてハッキリこう嘆いた。
「どうしようもないバカ息子、勝男が妻を殺して首を撥ねた。首さえ撥ねなければまだ助かったかもしれず、また仮に死んでしまったとしても過失による事故だと言い逃れることはできた。近藤グループの力をもってすれば優秀な弁護士をつけてやれる。だが、もうどうしようもない。首を撥ねてしまったらもうどうしようもない。良美さんをサイコパスの息子が殺して首を撥ねてしまった。恐れていたことが現実になった。いや、恐れてはいなかった――よかれと思ったことが逆効果――我々が愚かだった、浅はかだった……。いや……」
　やはり会長のこの地獄の嘆きを読者にも伝えておこう。

　繰り返すが、この章に嘘はない……
　……はず……
　書いているこれがミステリーとすれば……
　いや、これはミステリー……
　の……はず……