魔法使いが無双する異世界に転移した魔法の使えない俺ですが、陰陽術とか武術とか魔法以外のことは大抵できるのでなんとか死なずにやっていけそうです

生存決闘

　動物は血と皮と内臓を避け、よく火を通せばたいがいのものが食べられる。
　鬼一法眼きいちほうげんは皮を剥いで丸焼きにした大鼠ジャイアント・ラットに塩を振りかけてかぶりつき、咀嚼した。

「……悪くない。思うにカピバラやパカやマーモットなどの大型齧歯類の肉は、概して人の味覚に合うのではないか。野性動物の食用捕獲を商業化することには慎重であるべきだが、このネズミの畜産化には将来性があるぞ。今度アヤネルに進言してみるか」

　ここはマカロン王国、王立魔術学院の北。プリンプリン山の麓に広がる迷いの森。
　ただいま生存決闘サバイブ・デュエルの最中である。
　生存決闘サバイブ・デュエル――。
　近年において確立しつつある魔導兵団戦とおなじく魔術師の魔術戦の形式のひとつを競技化したもの。
　広大な競技場に参加者全員を散開しておこなわれ、参加者たちは他の参加者を探して魔術戦をしかけ
　て勝ち残っていく。
　不利だと判断したり魔力を温存したかったら逃げたり隠れてやり過ごすことも可能。そして最後のひとりまで残った生存者こそが勝者となる。
　時間切れで生存者が複数出た場合は撃破数がもっとも多い生存者が優勝――というのが生存決闘サバイブ・デュエルの基本的なルールである。
　魔導兵団戦との最大の違いは全体を俯瞰して指示を出す指揮官がいないこと。
　競技参加者はすべてみずからの判断で動き、繰り返される局地戦を勝ち抜かなければいけない。
　散兵戦における兵士の軍事教練の意味もあった。
　なぜ鬼一法眼がこのような競技に参加しているのか。話は少し前にさかのぼる――。



　遥かなる異邦からやって来て人々を救った英雄。
　噂の騎士爵とはどんな人物か？
　英雄叙事詩サーガに謳われるような立派な美丈夫か、筋骨隆々たる蛮族バーバリアンか、神秘の業をあやつる妖艶美麗な魔導師ウィザードか――。
　学院内は鬼一法眼の噂でもちきりだった。
　学院の直接関係者で唯一彼の正体を知るウィリデ・ユウリンはもったいぶって黙して語らず、噂だけがひとり歩きしていった。
　だが、いざ入学してみれば、その実態は東方武僧モンクのように頭を剃りあげた短身痩躯の小男。
　生徒たちの間に失望と失笑が広がった。
　そして嘲りや侮りの空気も。
　こんな小男が悪魔をたおしただって？　ガセじゃないのか？　と、そのような風聞が広がったのだ。
　そのようなおり、鬼一を軽んじた生徒のひとりが彼に決闘を申し込んだ。
　ことの発端は学院の生徒のひとりと魔術と銃の、どちらが優位かという話題になった時だ。

「銃なんて、一流の魔術師にとっては、なんの脅威にもならないね。あんな玩具を持った兵隊が何人群れようが物の数じゃないよ」
「いや、その考えは危険だ。慢心というやつだ。剣を抜いて斬りかかってくるよりも、呪文を詠唱するよりも、引き金をひくほうが早いだろう？　まして不意打ちで撃たれてしまってはおしまいだ。俺たち魔術師は肉体的には普通の人とおなじなのだから、じゅうぶん脅威であり、注意しなければならない」
「一流の使い手なら無意識に魔法の盾シールドを展開できるし、そこまでの腕がなくても条件起動式で一定以上の速度で飛来する物体に対して発動するなど工夫をすればいい」
「それは解呪ディスペルなどの対魔術用の術が付与された銃弾もある以上、完璧とは言えない。それに剣や槍、素手による攻撃にいたってはより細かい条件起動設定をおこなう必要がある」
「素手だって！？　素手で魔術にかなうものか」
「だから呪文を詠唱する前に――」
「一節詠唱がある」
「言葉を発する前に間合いに入られては――」
「そんなどんくさい魔術師なんかいない」
「心も体も、実戦では思うように動かないものだ」
「実戦、実戦、実戦……。ふん、シーベックを救った騎士爵様は実戦豊富なようだけど、魔術戦についてはどうなのかな」
「魔術のみに縛った戦いなど、お遊びかと」
「なんだと！？」
「問題解決にあたり魔術が有効なことは確かだ。だが大切なのは問題に対してより柔軟に対応することで魔術はその手段のひとつにすぎない。往々にして魔術師は魔術を使うことに意識が向かいがちだが、これは本末転倒と言える。魔術というのは奥が深く、幅が広い。それも様々な方向に。魔術戦において必要とされる才能は、極めて多岐にわたる。どのような技術、知識、才能であれ武器にすることはできる。武器にしなければいけない。純粋な魔術のみに縛った戦いは、あくまで訓練や練習。もしくは遊戯の類としか思えない」

　と、これは呪術を魔術に変えただけの鬼一が元いた世界において呪術師がおちいりがちな視野狭窄について頻繁に説かれる警句そのものであった。

「長々と屁理屈を！」

　鬼一のこの態度が魔術至上主義を掲げる一派に反感を持たれた。
　そこで本当の魔術がどういうものか教えてやると、上級生らに言いがかりをつけられて勝負することになったのだ。

「俺は不調法者だから、作法にのっとった魔術決闘のルールは知らない」
「ならシーベックで見せた実戦形式でいいから来い」
「素手で打ちかかっても？」
「ああ、やれるものならやってみろ」

　そういうことになったのだ。
　そして、そのとおりにした。
　相手が詠唱を終える前に、一足飛びに駆けて喉に手刀を叩き込んだ。
　一瞬である。

「おまえは野獣か」「優雅ではないわ」「今のは野蛮人の戦いかただ」

　非難轟々、総スカンとなった。

「おかしなことを言う。俺は実戦ケンカでいいから、素手でいいから来いと言われたのでそうしたまでだ。おまえたち他所の国と戦争になっても相手の兵士におなじことを言うのか？　今の世の魔術とは、軍事技術。殺すため殺されぬための実戦術じゃないか。とにもかくにも敵をたおし、自分が生き残ることを最善とするのが基本であり、神髄のはずだ、違うか？」
「ぐぬぬ……」

　この発言は他の多くの生徒たちの闘争心に火をつけることになった。
　これにより改めて『正しい』決闘を望むものが続々と名乗りでた。

　正しい決闘とは。
　１）生徒間の揉め事を魔術による決闘で解決することは、両者の合意がある場合のみ認める。
　２）生徒同士で決闘を行う場合、必ず学院側へ申請し、講師・教授の立ち会いの下で行う。
　３）決闘は非殺傷系魔術のみ使用可能。
　４）決闘の結果は覆らない。その一度の結果が全てであり、再戦の要求や報復は断じて認めない。その禁を破った場合、退学処分とする。
　以上、マカロン王国、王立魔術学院、学院生活生徒心得より。

　素手や武器による攻撃は禁止。魔術のみの決闘。

「とはいえ俺はこの世界のルーン魔術はいまだに使用できない」
「ならおまえはおまえの使える魔術を使え、とにかく魔術ならば異世界のそれでもいい」
「わかった」

　鬼一はこれに応じた。
　毎日のように放課後の運動場で決闘が行われた。
　一節詠唱に切り詰められた攻性魔術を矢継ぎ早に唱え、手数で勝負してくる者。
　基本の三節詠唱で手堅い勝利をつかもうとする者。
　前衛に召喚獣や使い魔を配し、自らは後衛から三節を超える呪文詠唱による強力な魔術を試みる者――。

　そのことごとくを鬼一はしりぞけた。
　当然である。
　ワッシャー島の攻防では土地の龍脈（霊脈）の助けがあったとはいえ魔導師ウィザード級の儀式魔法に匹敵する呪術を行使できる力量レベルの術者なのだ。
　彼我の力量差も認識できずに暴虎馮河の勇に走った者たちは鬼一の駆使する異世界の呪術に翻弄され、手も足も出なかった。
　そんな鬼一法眼の存在をうとんじ、力量をあやしむ者は生徒のみならず指導者たちの中にもいた。
　魔術講師グローリー・ストリックランドもそのひとりであった。