Cheetah's buddy 〜警察人外課の獣たち〜

本編

２９．結婚式

　結婚式はガーデンパーティー方式で、衣装だけ借りて自分の家の庭でやることにした。
　ルーカスとエルネストは貸衣装店に行ってタキシードを選ぶ。
　タキシードを選ぶにあたって、ルーカスとエルネストは一つ約束をしていた。

　ルーカスはエルネストの選んだものを、エルネストはルーカスの選んだものを着ること。

　ルーカスは白銀の髪のエルネストに白いタキシードを着せるか、ミッドナイトブルーのタキシードを着せるか迷っていた。
　エルネストの方は実物を見て決めるつもりのようだ。

　貸衣装店でタキシードを見せてもらって、エルネストが選んだのは真っ白なタキシードだった。ネクタイも手袋も白。

　試着室で着てみてルーカスは結婚式というものに実感がわいてくる。

「ルーカス、とてもよく似合うよ。写真を撮っていい？」
「どうぞ、エルネスト」

　エルネストに携帯電話で写真を撮ってもらいながら、ルーカスはエルネストのタキシードを選んでいた。
　ミッドナイトブルーもいいのだが、合わせた感じでは黒がよく映える。
　黒いタキシードにシャツもグレイにして、ワインレッドのタイを合わせると、エルネストが格好良すぎてルーカスは直視できないほどだった。

「エルネスト、ものすごく格好いい。みんなエルネストに惚れるんじゃないだろうか」
「そんなこと思ってるのはルーカスだけだから安心して」
「いや、やっぱり別のタキシードにするか。これは格好良すぎる」
「そんなに言ってくれるなら、僕、これを着たいんだけど」
「エルネストが格好良すぎて惚れられたら困る」
「ないから大丈夫。あったとしても、僕の気持ちは変わらないから大丈夫」

　大丈夫と二回も言われてルーカスはやっとエルネストのタキシードを決めることができた。

　タキシードを決めてから、ルーカスとエルネストは指輪を用意していなかったことに気付いた。職業柄指輪を着けていられないので、指輪の準備のことが頭から消えていたのだ。

　宝飾店に行って、シンプルな指輪を注文する。
　少し太めのプラチナで作られた平型の指輪は、つけていられない時間は首からかけられるようにチェーンも買った。
　注文がギリギリになって、結婚式に間に合わないかと思ったが、宝飾店の店員は何とか間に合わせてくれると言った。

　結婚式の当日は、ケーキの手配もオーギュストがやってくれて、大きなケーキとテーブルに並べられた料理と飲み物を手に、オーギュスト、アデライド、ボドワン、ドナシアン、クロヴィス、ウジェーヌ、クロヴィスの両親とたくさんのエルネストの親戚が来て祝ってくれた。
　ルーカス側は呼ぶひとがいないかと思ったが、ジャンルカとパーシーとアーリンは来てくれた。

「指輪の交換を」

　オーギュストに促されて、ルーカスとエルネストはお互いの指に指輪を付ける。
　誓いのキスを。
　一同がコールする中で、恥ずかしくて動けないルーカスの顎を指で掬って、エルネストがルーカスに口付けた。
　拍手が巻き起こる。

　ブーケトスはどちらが新婦というわけでもなかったので、ブーケを二つ用意してそれぞれに投げた。

「ルーカス、私にちょうだい！」

　手を挙げたアーリンの方に投げると、アーリンがキャッチした。

「次は私が結婚するからね。パーシー、そうでしょ？」
「合同結婚式でもよかったかもね」

　寄り添って言うアーリンとパーシーに、ルーカスは二人が同僚で本当に良かったと思っていた。

　エルネストの投げたブーケはボドワンがキャッチした。

「僕が次に結婚できるといいんだけどね」
「ボドワンも相手を見つけないと」
「ドナシアンもね」

　仲のいい兄弟はお互いに言い合っていた。

　その後で、エルネストがルーカスをお姫様抱っこして歩いていくと、参加者から歓声が上がった。

　結婚式は夕方まで続いた。
　庭で騒いで飲んで、食べて、最終的にはオーギュストとアデライドとボドワンとドナシアンとクロヴィスとウジェーヌとクロヴィスの両親は、後片付けまでして帰ってくれた。
　おかげでエルネストもルーカスも着替えて貸衣装を返しに行くだけで、結婚式の後始末は終わってしまった。

　長期休暇は取れないが、明日から三日間休みをもらっていて、新婚旅行で行きたいところもなかったので、ルーカスとエルネストは二人でゆっくりと過ごすことに決めていた。
　夕食は簡単に済ませて、広いバスルームで二人でシャワーを浴びてベッドに移動する。
　新婚初夜ということもあってルーカスはエルネストを抱く気でいた。

「エルネスト、いいだろう？」
「いいけど、避妊はしてよね」
「しないとダメか？」
「今は仕事も順調だし、ルーカスも若いし、子どもを持つタイミングじゃないと思ってる」

　エルネストに言われてルーカスは眉を下げる。

「俺が父親に相応しくないからか？」
「そういう意味じゃないよ。君は赤ちゃんが生まれたら絶対いい父親になる」
「そうだろうか」
「むしろ、過保護すぎる父親になるんじゃないかと思ってるよ」

　エルネストに言われてルーカスの不安も少しは和らぐ。
　それでも、避妊をしてほしいと言われたことをルーカスは気にしていた。

「エルネストとの間に赤ちゃんを望んだらダメか？」
「ダメじゃないけど……」
「俺も努力する。だから、エルネスト、俺の子どもを産んでくれないか？」

　真正面からお願いしたルーカスに、エルネストの態度も軟化した。

「人外は子どもができにくいから、できなくてもがっかりしないでね？」
「それは分かってる」
「何年も子どもができなくても、別れたりしないでね」
「俺とエルネストは生涯一緒だろう？　子どもができなくても別れたりしない。子どもができなかったら養子をもらえばいいだけの話だろう」

　今回不安だったのはルーカスだけではなかったようだ。エルネストは子どもができないかもしれないことに不安を抱いていた。
　お互いに不安を言い合うことができて、ルーカスとエルネストは納得して初夜に臨むことができた。

　ルーカスはエルネストの左手の薬指、指輪の上にキスをした。

　人外同士は生殖能力が低く、子どもができにくい。
　ルーカスとエルネストの間にも、簡単には子どもはできなかった。
　それでもルーカスはエルネストと一緒にいられるだけで幸せだったし、エルネストもルーカスのことを愛してくれていた。

　三日間の蜜月ハネムーンが終わって、ルーカスとエルネストは日常に戻る。
　朝食をエルネストが作ってくれて、ルーカスはエルネストと一緒に車に乗って隣りの州の人外課まで出勤する。
　毎日仕事は忙しいが、大きな仕事は入ってきていなかった。

　アルマンドの供述を元に、数人の大金持ちが逮捕されて、監禁されて子どもを産まされていた被害者が助けられた。そのことによってアルマンドが取り引きをしたのか、減刑されるのかはルーカスにも知らされていない。
　ここから先は警察の仕事ではなくて、検察官の仕事だった。
　被害者は助けられているが、子どもと共に行く場所がない場合もあって、そういうときには施設に入れるように手続きをする。
　家族の元に戻れるものもいたが、子どもを抱えているし、年月も経っているので、馴染むのが難しそうなケースもあった。

　人身売買でルーカスも売られていたらこうなっていたかもしれない。
　そう思うたびに、ルーカスはやり切れない気持ちで仕事をこなしていた。

　そんなルーカスの様子にエルネストは気付いてくれたようだ。
　帰ってから紅茶を入れてくれて、チョコレートと一緒に差し出してくれた。

「ルーカス、悩んでいることがあるんじゃないの？」
「俺はもう五歳の子どもじゃない」
「五歳の子どもに戻ってもいいんだよ。ルーカスと僕は結婚したんだから、どんなときも一緒だよ」

　五歳の子どもに戻ってもいい。
　エルネストの言葉に、ルーカスはエルネストの胸にしがみ付く。

「あの被害者たちが、俺のあり得たかもしれない姿なんじゃないかと思うと、つらいんだ」
「ルーカスは助けてもらったんだし、今、被害者たちを助ける立場になってるよ」
「それでも、あのときに助けが来なければ、ああなっていたんじゃないかと考えてしまう」

　気持ちを吐露すると、エルネストがルーカスを抱き締めて髪を撫でてくれる。

「もう大丈夫だよ、ルーカス」
「エルネスト……」
「僕がいる。この先どんなときも、僕が君を助けに行くよ」

　五歳のときからずっと言ってほしかったことをエルネストがルーカスに言ってくれる。
　ルーカスはこうやって抱き締めて、もう大丈夫だと言ってほしかった。何度でも助けに来てくれると言ってほしかった。

「ありがとう、エルネスト」

　エルネストの胸に顔を埋めて、ルーカスは目を閉じた。