転生したら倉庫キャラ♀でした。

王都突入編

119話 ディスク1枚目

「キャロルさんっ！」

　僕はキャロルさんに駆け寄る。
　荒い呼吸、紅潮した頬、痛みに耐え切れないのか――口角からは一筋の糸が垂れ下がっていた。

「あっはっは。痛みが度を越して死ぬことだってある。小鬼ちゃん、君には少し耐え難い苦痛だったかな」

　キャロルさんが顔を上げる。
　その表情は苦悶に満ち――いや、なんかものすごい恍惚な表情をしていた。キャロルさんは切なげなため息を一つ吐き、

「ふぁあ、快感なのです」

　――「「「えっ？！」」」

　思わず、敵対している相手とハモってしまう。

「こ、これは驚いたな。クーラ、君の仲間だけあって特殊じゃないか。今の一言は想像もできなかったよ」
「ゃ、やばいって。さすがのライカも言葉失っちゃったぁ」

　二人がドン引きしている。
　僕はキャロルさんのこういった兆候を見てきたため、なんというかすぐに納得できてしまった。
　キャロルさんは口もとを手で拭い取りながら、

「残念ながら、自分には効かないのです」
「……いやいや、別の意味で効いてはいただろう？　さすがの俺も興醒めだ、完全に空気が一変してしまったじゃないか」
「もう帰ろうよぉ。マスターもこの国での目的は達成したでしょ」
「そうだな。別れる前に――クーラ、俺とフレンド登録をしないか」

　リボルが言う。

「安心しろ、君は現在地を設定で隠してもいいさ。だが、俺は隠さない。俺を殺したくなったらいつでも訪ねて来てくれよ。その都度、君を勧誘する機会が増えるということだからね」

　僕はその挑発に――乗った。
　正直、今はリボルに勝てるイメージが浮かばない。だからといって、情報もないまま野放しにしておくには危険すぎる。
　リボルは僕の名前が入った登録リストを笑顔で眺めながら、

「フレンド登録のお礼に一つ有益な話をしよう」
「ライカ帰りにアイス食べたいなぁ」
「はいはい、俺の話が終わってからね。クーラ、君はこの世界が――オンリー・テイルの世界が今どの時間軸にいるか考えたことはあるかな？」
「時間、軸？」
「ゲーム時はストーリーがあっただろう。オンリー・テイルのディスクは全部で５枚まで発売されていた。俺のようなヘビーユーザーはとっくに終盤までクリアし、アップデートによる追加要素を待っている状況だったけれどね」

　リボルは人差し指を立てながら、

「この世界の時間軸がディスク１枚目だったとしたらどうする？」

　始まりのディスク。
　かなり古い記憶になるが、まだオンリー・テイルが発売された当初のことだ。オンラインゲームの初期にはあるあるの戦闘バランス、ジョブ格差、どう足掻いても勝てないボス等のバグが満載の時期である。
　ディスク１枚目のストーリー、何年も前にプレイしただけあって――すぐに思い出すことはできない。
　記憶を深く掘り返してみる必要があった。

「俺からは以上、言葉の意味をよく考えてみるといい」

　そう言い残し、リボルたちは目の前から姿を消した。