転生したら倉庫キャラ♀でした。

火の都サラマン激突編

165話 己を鼓舞しろ

　激突時、一瞬の攻防戦。
　僕はフレイムドルフの体内に触手を侵入させていたのだ。指先から最短距離にて人体の中心に――心臓へと進ませて行った。

「……がぁ、あっ！」

　フレイムドルフが飛び散る鮮血の勢いのまま後方によろめく。
　僕たちの勝利――そう断言していいはずだった。なのに、僕はありえない光景を目の当たりにしている。
　フレイムドルフは膝を地に付けることもなく呟く。

「……これが触術師の真髄というわけか。触手が体内に入ったことを気付くものはまずいないだろうな」
「君は、気付いたというのか？」
「我も気付いていない――直感だ。心臓部に絡んだ異物、命に触れた脅威、自身を信じて防御のみに集中したのだ」

　フレイムドルフは鎧を脱ぎ捨て、

「心臓部に届いた触手のみ――魔力操作、筋肉を収縮させて巨大化を防いだ。数秒遅れていたら全ては覆っていただろう。ここまでの傷を負ったのはいつぶりか、あまりの血の熱さに驚いている」

　フレイムドルフが抉れた胸もとに手を置く。
　大ダメージには違いないが、こいつの動きを封じるまでは――いたらなかった。一撃で仕留めなければ意味はなかったのだ。
　フレイムドルフ相手に――奇襲は二度も通用しない。
　僕はナコとゴザル、二人に視線を送る。
　逃げてくれという合図、ゴザルならば汲み取ってくれるだろう。
　フレイムドルフが天高く剣を掲げ、

「万策尽きたといった顔だな。触術師クーラ、お前との邂逅――生涯我の記憶に残しておいてやろう。仲間の壮大な裏切りによって死ぬものよ、最後に言い残すことはあるか？」
「僕はニャニャンを信じている」
「お人好しの馬鹿がいたと伝えておいてやろう――死ねっ！」


　――暗波っ！


「雷の刃――稲妻っ！」

　ゴザルがナコの暗波を足場に加速――間に割って入った。
　フレイムドルフの剣を受け止め、一心不乱に守りの態勢に入る。
　いつものゴザルとは打って変わって、その背中は弱々しく感じた。

「ゴザルっ？！　ナコを連れて逃げてくれっ！！」
「いや、いやよっ！」

　ゴザルは感情を露わに叫ぶ。

「私が狼狽えたせいで――ごめんなさい。先頭を行くって言ったのに、私は全然約束を守れていない」
「武者ゴザルと戦えるのは、我とて願ってもないが――万全であれば尚よかった。仲間の裏切り、心のダメージは回復したのか？」
「……回復なんてしていない。今だってずっと、心の中がモヤモヤしてる。泣き出しそうなくらいに――胸が痛い」
「ならば、何故我に立ち向かおうとする」
「私は、私は、ソラをこんなところで失うことの方が――遥かにいやなのよっ！」

　ゴザルが剣を弾き返した。
　力の競り合いで押し負けたことに、フレイムドルフが驚愕の表情を見せる。
　その隙を見逃さず、ゴザルが追撃の嵐――フレイムドルフが後退していく。

「ナコちゃん、ソラをお願いっ！」
「はいっ！」
「立ち直れ、立て直せ、私なら――できる」

　ゴザルは刀を構え直し、真っ直ぐに標的を捉えながら、

「強い、強い、強い強い強いっ！　私は、強いのよっ！　最強だっ！　こんな心のモヤモヤ、無理矢理にでも消し去ってみせるっ！！　かかって来い、かかって来なさいっ！　オンリー・テイル最強の武者ゴザルが――あなたに引導を渡すっ！！」

　自身を鼓舞するよう、高らかに吼えた。