転生したら倉庫キャラ♀でした。

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火の都サラマン激突編

170話　悪夢のような現実

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「ニャンシロ、皆を背中に――お願いっ！」

《　マスター、我に任せてぇっ！　》

　ナコがニャンシロを召喚、落ちてくる破片を足場に駆け上がる。
　脱出作戦は天井から抜け出すこと、破片が一度でも直撃すれば終わりだが、ニャンシロの俊敏な動きを見る限りは安心であった。
　最後の方は、なにからなにまでナコに頼り切りである。
　ニャンシロの背中から、僕は眼下を見下ろす――フレイムドルフの身体が瓦礫に埋もれていく。命を賭け合うということが、当たり前となった世界――転生したてのころとは違い、僕たちはこの世界のルールに馴染んできている。
　大都市の魔人、ガラスティナに匹敵するくらいの――強敵だった。
　人の身でここまでの強さに迫れるということ、フレイムドルフもまたゴザルと同じく限界を超えた存在であろう。

「地上が見えてきたわよっ！」

　僕たちは無事に脱出を果たす。
　そして、地上にでた瞬間――待っていた光景に驚いた。通信をするか、南側の要塞に行くか、どちらかを考えていたが意味はなかったようだ。
　ニャニャンはいつもと変わらぬ飄々とした顔付きにて、

「おかえり。ソラにゃん、ゴザルにゃん、ナコにゃん」
「……ニャニャン」
「ニャン、あなたに聞きたいことが」

　ゴザルが勢いよく詰め寄ろうとし――僕は制止する。
　この不穏な空気の中、相手の懐に自ら飛び込むのは悪手だ。一定の距離を保ちつつ、まずは話し合うのがベストだろう。
　僕はゴザルの前に立ち、ニャニャンと向かい合う。

「ニャニャン、どういうことか説明してもらえるかな？」
「どういうことかは、今の状況を見たらわかるんじゃないの」
「それも含めて聞きたい」
「ソラにゃんは往生際が悪いのね」

　ニャニャンの後ろに狐耳のミミモケ族、忍び装束の人物が立っていた。

「お久しぶり、クーラお姉さぁんっ！　今日はあの性癖満載のミニム族は一緒じゃないんだぁ、安心しちゃった」

　リボルの傍らにいたライカという女の子である。
　その隣にはホムラも――仮面の奥から、無感情な瞳で僕たちを見つめている。魅了されている可能性はあるか？　
　いや、精霊術師は精霊を使役するもの――操りに対しての耐性が高い。
　ホムラほどのプレイヤーが、そんな安易なものにかかるとも思えなかった。
　それがどういうことなのか――自分の意志に他ならない。
　パチパチと、ライカは無邪気な様子で手を叩きながら、

「きゃははっ！　まさか"Nightmares"のメンバーがマスターの思想に賛同してくれるとはねぇ。"Freedom"はもっともっと大きくなっちゃうよぉ」
「リボルにゃんの自由な思想、にゃっちはもともと――ゲーム時からPvP大好きっ子なのね。現実となった今、実際に人を殴る感覚って気持ちいいよね。二つ返事で乗っかるしかないのにゃあ」

　ライカの言葉にニャニャンが深々と頷き返す。

《　マスター、あいつら噛み殺す？　》

「ううん。ニャンシロは一度戻って――ありがとう」

《　了解、またなにかあったら呼んでね　》

　ナコがニャンシロを退かせ、ホムラの方に視線を送る。

「……ホムラお姉ちゃん、嘘だよね？」
「嘘じゃないよ。ナコちゃんもどういうことかくらい――わかるよね？」
「嘘だと言ってくださいっ！」
「うるっさいな」

　ホムラが吐き捨てるように呟く。

「いつもいつも私に冷たくしてさ、自分だけ優しくしてもらえるとか、甘い考えだと思わないのかな？　与えてくれないのに、与えてもらうだけなの？　本当にいつまでたってもお子様なんだね？」
「わ、私は、そんなつもりじゃ」
「手遅れだよ、ナコちゃん」
「……っ」

　ポロポロと、ナコの頬を涙が伝う。
　僕はもうこれ以上喋るなという意味を込めて――ホムラを睨み付ける。ホムラはどこ吹く風といった様子で冷ややかな笑みを返してきた。
　ゴザルが抜刀、３人に切っ先を向ける。

「今の発言は許せない――取り消しなさい、取り消せっ！　ニャンはともかく、ホムまで一体どうしたっていうのよっ？！」
「ゴザルちゃん、私は正常だよ？」
「一回、そのふざけた脳内――確認してあげてもいいのよ」
「怖い怖い。ゴザルちゃんならやりかねないもんね」

　張り詰めた空気の中、ライカが爆笑している。

「あは、きゃははっ！　面白い、面白いなぁっ！！」
「ライカにゃん、もっと面白いことしてあげようか？」
「なになにぃ？」

　ニャニャンが一歩、また一歩、僕たちの方に歩み寄る。

「おあつらえ向きに３対３なのね。リボルにゃんが戻って来るまで――命を賭けたPvPでもやろうにゃあ」

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