転生したら倉庫キャラ♀でした。

もふもふの都開国編

329話 殲滅戦 その３

「クーにぃ、クーにぃ」

　僕を呼ぶ声が――聞こえる。
　少しずつ、少しずつ、意識がハッキリとしていき――ぼやけた視界が鮮明さを取り戻していく。
　見慣れた顔の少女と――目が合った。

「……ライカ？」
「心配させないでよぉ」

　ライカが僕に抱き着く。
　伝わる体温から、自身が生きていることを理解する。一か八かの賭け、作り出した数分間は――運命を変えたようだ。
　ライカは頭上を指差しながら、

「ホムちんと一緒にね、上から落ちて来たんだよ」
「そっか。上手くいったんだ」

　僕は触手を展開する。
　原型はとどめておらずボロボロ、半分くらい欠損していた。それも当然、僕は押し潰される直前――地面の亀裂に向けて糸状の触手を侵入させた。
　そして、残りの魔力をフルに込めて――裂を発動、爆散させたのだ。
　僕の立っていた場所に、落石がめり込んだ時――下が脆いのではないかと判断した。

　一か八かではあったが、九死に一生を得ることとなった。
　魔力を使いすぎた欠乏症により、一時的に気を失っていたのだろう。
　ライカと合流することもでき――状況は一気に一転した。先ほどまで死にかけていたのが嘘のようである。
　僕はライカの獣耳をモフモフしながら、

「はぁ、生きててよかった」
「……クーにぃ、どこら辺で生を実感してるの？」

　癒されるぅっ！
　僕の隣にはホムラが横になって寝息を立てていた。目を覚ます気配はなく、その表情は青白くなっている。
　僕の限界の比ではないくらいに、魔力を消費したに違いない。
　今はゆっくり回復してもらうのが吉だろう。負担ばかりで申しわけないが、ホムラの力は脱出に向けて必須となっている。

「ライカたちも無事で安心したよ。ポンズも近くにいるのかな？」
「ポンちんはねぇ、シークレットの本体を探索しに行ってるよぉ」
「シークレットの、本体？」

　なにやら、不穏なワードである。
　今気付いたのだが、僕たちが滞在している場所に――見覚えがあった。淡く発光する文字、これは僕がガルルガマの油で記したものだ。
　大きく、拠点地（３号）と書いてある。
　結構な深さ、拠点地（５号）から――２つ分くらいは落下したということか。ホムラの満身創痍の状態から察するに、最後の最後まで保護してくれたのだろう。
　ライカは発光する文字を突付きながら、

「この拠点地（３号）ってクーにぃたちが作ったんだよね。道中のメッセージにも気付いていたんだけど、脱出できるにできなかったんだぁ。今はここをキャンプ地にして動いてるんだよ」

　ライカは言う。

「もうね、いーってなるよ！　シークレットが手強いっていうかなんていうか――とにかく、しつこいしつこいしつこい！　倒しても倒しても、ライカたちを逃さないようにするんだぁ」

　ライカの言葉に違和感を覚える。

「ライカたちも首を何本か倒したとして、僕たちも４本倒したから――残りは半分以下じゃないかな」
「ライカたちは１２本倒したよ」
「じゅう、に？」

　いや待て、数が合わない。
　どういうことだ、という疑問――同時に単純明快な答えが頭に浮かんだ。
　信じたくもないが、それ以外にありえない。

「ライカ、まさか」
「あの８本首、無限に再生するんだぁ」

　ライカは簡潔に――そう口にした。