転生したら倉庫キャラ♀でした。

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間章

『SS』 Naco視点その１

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　本編前の間章。

　これはクーラとナコが出会う前、魔法少女遭遇編の時系列です。
　クーラと同日、なにも知らない状態のままオンリー・テイルの世界に降り立ったナコのお話です。

　　◇　◇　◇　◇　◇

　いつの間にか、知らない世界にいた。
　それがすぐに理解できたのは、たくさんの木々、見下ろした辺りに広がる雲、ひと目でそう判断できるほどに――自分がもといた場所とは一転していたからだ。
　ガヤガヤと人通りが多く、見たことのない見た目、服装をした人がいっぱいいる。

　行き交う人々が私に視線を向けているのがわかった。
　コソコソと話しながら、物珍しそうな顔付きで見てくる。
　ミミモケ族？　猫耳？　どういう意味なのだろうか？　やけに周囲の声が耳に届き、お尻の辺りがムズムズとした。

「ここは、どこ？」

　答えは――返ってこない。
　今日は陽夏お姉ちゃんのお誘いで、オンリー・テイルというオンラインゲームをプレイしていた。
　約束の日、誘ってきた本人は用事があるとマイペースに出かけてしまい、私は一人頬を膨らませながら街中を散策していた。
　そう、コントローラーを握って――キャラクターを動かしていたのだ。

「街中の風景が全部似てる。もしかして、ゲームの世界？　ううん、私なにを言っているんだろう。そんなわけないよね」

　確か、この先には噴水広場があった。
　そこも全く同じ光景――こんなに偶然が続くだろうか？　
　一人で考えていても仕方ないと、私は勇気を出して声をかけてみることにする。

　……丁度、噴水の側に腰を掛けているお姉さんがいた。

　外国の方だろうか？　何故か、噴水に映る自分の姿を――熱心に見つめている。綺羅びやかな金色の髪、宝石のように赤く美しい瞳をしていた。
　思わず、同性ながら――目を奪われる。

「……あ、あのぅ」

　揉みもみ、もみ揉み。
　私の声が届いていないのか――不意に、金髪のお姉さんが自分の胸を揉み始めた。
　唐突な出来事に、思考が追い付かずフリーズしてしまう。

「うーん。僕、可愛いな」

　謎の独り言。
　なにかの確認？　じゃ、邪魔をしちゃ悪いから――他の人に声をかけようかな。
　噴水広場で辺りを見回していると、一人の男性と目が合った。

「嬢ちゃん、泣きそうな面して――どうかしたか？」
「ひっ」

　坊主頭、怖い見た目に怯んでしまう。
　お兄さんは私の反応を見て察したのか、両手を振りながら――笑みを浮かべた。
　身を屈めて、私と視線を合わせる。

「迷子か？　よかったら、探し人が見つかるまで――俺が付いてやるぜ。ここは街中といえど、小さい女の子が気軽に出歩いちゃ危ねえからな」
「……あ、ありがとう、ございます」

　優しい言葉に、涙が零れてしまう。

「わ、私、東京という場所から来て――日本っていう国なんですけど、聞いたことはありますか？」
「あーあー、ニホン？　トウキョウ？　耳にした記憶はあるぜ」

　お兄さんが頭を掻きながら言う。

「本当ですかっ？！」
「……その様子だと、嬢ちゃんは一人でここに来たってことかぁ」

　私は一人、なのだろうか。
　説明が難しい、説明することができない。パパとママ、陽夏お姉ちゃんだっているかもしれないけれど――でも、一体どこに？
　少なくとも、近くにいる様子はない。

「……多分、一人、だと思います」
「そうかそうか。それだったら、俺が丁度いい場所を知っているぜ。嬢ちゃんのような子がいっぱい――いる場所をな。そこでニホン、トウキョウについて尋ねてみるといい。詳しく知ってるやつがいるだろうぜ」

　私は頭を下げ、精一杯のお礼を伝える。
　見知らぬ土地、子供の私にできることはなにもない。お兄さんのいう場所は、迷子センターかな？

　……知らない人には、絶対に付いて行っちゃいけないよ。

　パパとママに厳しく言われていた言葉、不安に押し潰されそうだった私は――そんな簡単なことすらも頭から消え去っていた。

「全部俺に任せておくといいぜ。俺は優しいお兄ちゃんで有名だからなぁ」

　お兄さんは私の手を握り、ゆっくりと歩き出すのであった。

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