いちばんになりたい

第2話 淳弥

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森崎。森崎佳苗は、淳弥に出来た最初の後輩だった。大学卒業したての女の子で、ちょっと抜けてて、上司の伊藤や、もっと上の部長に怒られることも多くって、淳弥はその慰め役だった。

 
何かと言うと「私、向いてないんです、やめようと思ってます」と間違った方向に責任を取ろうとする香苗を、連れだして話を聞く。大体はランチの時が多かったのだが、そのうち就業後も伊藤と峰が飲む際に連れて行ったりもした。


当時、まだ結衣は生まれたばかりで、麻衣香はそっちにかかりきりだ…と思ってた。だから、少し羽目を外し過ぎてしまったのもあると思う。

頻度としては、月に一度か二度、本当にたまに。香苗とふたりきりで飲むこともあった。それは香苗だけを誘ったわけではなく、伊藤が不在だったと都合悪いとか、そういった理由によって、いつも3人だってのが、今夜はふたり。淳弥にしては、それくらいの感覚。


ある夜も、やはり淳弥と香苗は行きつけのお好み焼き屋で飲んでいた。８割サラリーマンで、店の前には赤ちょうちんがぶらさがって、席もカウンターしかないような、小さな場末の食堂。



「先輩、先輩はこの仕事、一生続けていきます？」

チューハイを煽りながら、佳苗が聞く。目がすわりかけてて、ろれつも危うい。あ、飲ませ過ぎたな…と、淳弥は後悔する。さりげなく、淳弥はジョッキを遠ざけた。


「あたしは～っ、結婚したら家庭に入りたいんですよねえ」

それは佳苗を見ていれば、自ずと察せられた。愛想はいいが、他力本願で、自分で何かをしようという意思は弱い。

 


（麻衣香とは正反対だもんな…）

 
淳弥の妻、麻衣香は産前８ヶ月まで働いていた。産休中の今も、妻の指示や助言をもとめて、電話やメールが来ているくらいだ。麻衣香も、人に頼られたりするのは好きだから、大いに親身になって相談に乗っている。

そんな妻に羨望を覚えると同時に、夫としてのやりきれなさも感じてしまう。

 

（この娘くらいが、俺にはちょうど良かったのかも…）



真っ赤な顔で、とろんとした瞳で淳弥を見つめる佳苗。触れなば落ちん。淳弥が誘えば、きっとホテルくらいはついてきそうな風情だ。


（…なんてね）

そんな話は小説やドラマの中だけだ。あわよくば…の浅ましい妄想を、淳弥は笑って、伝票を持って席を立つ。


――俺には、麻衣香も結衣もいる。

愛すべき存在、守りたい家庭。淳弥は壊す気なんて何処にもなかった。

 

 
 結衣の首が座り、あやすと笑うようになり、娘の目覚ましい成長を目の当たりにする日々。

「結衣はきっとママに似て、美人になるぞー」

高い高いをしてやると、きゃっきゃ笑う娘に、淳弥はそう話し掛ける。
麻衣香は淳弥が結衣をあやしてる間、パソコンを見ていた。マウスだけを動かして、じいっと画面を食い入る様に見てるから、恐らく通販でもしてるのだろう。


「夏休みはみんなで出かけたいな、ね、ママ」

ママ、と麻衣香を呼ぶと、麻衣香は顔を顰めた。

「やめてよ、淳くん。ママなんて言わないで。私は、淳くんのママじゃないんだから」

ね～、結衣。と、麻衣香は何もわからないあかちゃんに同意を求めて、淳弥の手から、我が子を抱き取った。

 

「もう、いいのか？　パソコン」
「うん」
「じゃあ、使っていいか？」
「いいよ。スリープのままだから」

 

赤ちゃん　お出かけ　広島　で、検索を掛けると、まだ歩けないあかちゃんんでも、楽しめそうな施設が沢山出てきた。

何処がいいかな。淳弥は無造作に上から順にクリックしていく。娘との休日の過ごし方に思いを馳せる淳弥には、その前に麻衣香がこのパソコンで何をしていたかなんて、想像さえしなかった――